쉬지 않고 달린 손흥민(29·토트넘)이 결국 부상에 쓰러졌다. 소속팀 토트넘은 물론 한국 남자 축구대표팀에도 비상이 걸렸다.

손흥민은 15일(한국시간) 영국 런던의 에미레이츠 스타디움에서 열린 아스널과 2020-2021 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 28라운드 원정 경기에 선발 출전했으나 왼쪽 햄스트링 부상으로 전반 19분 에리크 라멜라와 교체됐다.

전반 17분 한 차례 스프린트를 한 뒤 왼쪽 허벅지 뒤쪽을 붙잡고 주저앉은 손흥민은 통증을 호소하며 더는 뛰지 못했다.

손흥민을 잃은 토트넘은 ‘북런던 라이벌’ 아스널에 1-2로 역전패를 당했다.

조제 모리뉴 토트넘 감독은 경기 뒤 기자회견에서 “축구가 이렇다. 회복에 얼마가 걸릴지는 알 수 없다. 근육 문제인데, 근육 부상은 늘 쉽지 않다”고 말했다. 그러면서도 “손흥민은 어떤 부상이든 빠르게 회복하는 선수”라며 희망을 걸었다.

손흥민의 갑작스러운 부상은 그간의 혹사 때문이라는 지적이 나온다.

영국 풋볼 런던에 따르면 ‘북런던 더비’ 전까지 손흥민은 EPL 27경기에 모두 출전해 2천343분을 뛰었다.

팀에서 손흥민보다 많은 시간을 뛴 건 피에르-에밀 호이비에르(2천430분)뿐이다.

이날 교체 전까지 뛴 시간을 더하면 손흥민은 올 시즌 정규리그에서만 2천361분을 뛰었다. 여기에 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그와 잉글랜드축구협회(FA)컵, 카라바오컵(리그컵) 등을 더하면 41경기에서 3천140분을 소화했다.

이달만 해도 5일 풀럼전과 8일 크리스털 팰리스 전에서 풀타임을 소화하고, 12일 디나모 자그레브(크로아티아)와 UEFA 유로파리그 16강 1차전에서 64분을 뛴 손흥민은 결국 주저앉았다.

손흥민의 부상을 지켜본 영국 스카이스포츠 해설위원 앨런 스미스는 “햄스트링에 통증을 느끼는 것 같다. 좋지 않은 사인이다. 손흥민은 너무 많이 뛰었다”고 걱정을 드러냈다.

모리뉴 감독도 “경기가 축적된 결과”라며 “유로파리그에서 그에게 30분의 휴식을 주었지만, 여전히 60분을 뛴 것은 맞다. 경기가 많을 때 어떤 선수들은 다른 이들보다 더 많이 뛸 수도 있다”고 설명했다.

다음 시즌 UEFA 챔피언스리그 출전을 위해 리그 ‘톱 4’ 진입을 노리는 토트넘 입장에서 핵심 멤버인 손흥민의 부상 이탈은 뼈아프다.

지난해 9월 말에도 햄스트링을 다친 손흥민은 당시 1주일 만에 복귀한 바 있으나 이번 부상은 아직 정도를 가늠하기 어렵다.

회복에 긴 시간이 필요할 경우, 이달 25일 열리는 한국과 일본의 축구대표팀 친선경기 출전도 불발될 수 있다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 손흥민이 파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 대표팀에 소집될지 불투명한 상황이었지만 손흥민의 부상은 장기적으로 벤투호에도 악재로 작용할 전망이다.