김위원장은 “공론화 위원회는 행정통합에 대한 시도민의 뜻을 확인해 시장, 도지사에게 의견을 제출하려는 목적으로 활동을 시작했다. 그런 점에서 행정통합 실현을 목적으로 하는 추진위원회와 다르다는 사실을 다시 한 번 강조한다”며 “3차례 온라인 토론에서 나타난 시·도민 의견, 4차례 권역별 토론에서 보인 각 의견그룹 반응, 2차례 여론조사, 빅데이터, 매스미디어와 소셜미디어(SNS)에 나타난 시·도민 선호 분석 등을 통해 행정통합에 대한 지역민 판단을 정리하고 다음 달 중 시도지사에게 종합 의견을 제출하겠다”고 말했다.

당초 위원회는 시도민의 의견을 모으기 위해 숙의토론조사를 하기로 계획했으나 코로나19로 인한 숙의 과정에 제약, 지역사회 관심 미흡, 우열을 가릴 수 없는 찬반 여론 대립 심화, 정치사회로 균열 확산 심각 등으로 이를 하지 않기로 결정했다. 숙의토론조사 결과 수용성, 공감도, 효능성이 낮을 것으로 보이기 때문이라고 공론위는 설명했다.

김태일 공론화위 공동위원장은 “지금까지 과제발견형 공론을 진행해 행정통합 기본계획 초안을 만들었고 지금부터 의사결정형 공론으로 다양한 방법을 통해 행정통합에 대한 시·도민 판단을 확인하려고 한다”고 말했다. 의사결정형 공론이란 여론조사를 의미하는데 4월 초 지역민 2천여명을 대상으로 여론조사가 실시될 전망이다. 김태일 위원장은 “지난번 1차 여론조사처럼 ‘찬성’40.2%, ‘반대’38.8%로 찬반이 팽팽하면 행정안전부 건의 등 다음 절차를 진행하지 못할 것”이라고 말했다.

최근 행정통합에 반대하는 시·도 의원들이 늘어나고 경북 북부지역 주민들의 반대여론도 갈수록 높아가 대구시와 경상북도의 행정통합이 당분간 제자리 걸음을 하거나 장기간 중단되는 것 아니냐는 전망도 나오고 있다.