SNS 채널을 돌아다니면서도 유심히 보는 것이 책 관련 게시글이다. 나와 비슷한 일을 하는 사람들이 읽는 책이라던가, 그동안 나의 취향과 비슷한 이들의 게시글을 보면서 다음에 읽고 싶은 책 목록을 추가한다. 스마트폰 독서에 익숙해지면서 종이책을 가지도 다니는 일도 줄었다. 하지만 스마트폰이 책을 읽기 쉽게 만들어 주긴 했지만, 동시에 다른 관심거리도 이동도 쉬워 책 읽기에 온전히 집중하기가 쉽지 않아졌다. 그 때문에 스마트폰으로 책을 읽을 때는 책에 온전히 집중하기 위한 노력이 덤으로 필요해졌다. 글 쓰는 일을 하는 사람일수록 충분히 읽어야 하는데도 읽기에 투자하는 시간이 줄어들고 있으니 이 또한 아이러니다.
실로 종이책 읽기가 쉽지 않은 요즘이다. 그래서 하루 한 페이지 읽고 쓰기, 집안 곳곳에 읽던 책 놓아두기, 자기 전 30분 책 읽기 등 책을 읽기 위한 여러 장치를 생활 곳곳에 마련해 두고 읽기 위한 노력을 이어간다. 이렇듯 책을 읽기 위한 나의 노력은 눈물겹다.
내가 이렇듯 책 읽기에 목매는 이유는 바로 '안정' 때문이다. 생전 처음 겪는 다양한 상황을 하루에서 수없이 마주하게 되는 것이 일상이다. 한 번쯤 경험해 봤더라면 조금 덜 힘들 수 있고. 어디선가 본 듯한 상황이라면 조금 덜 낯설 수 있는 상황이었지만 그렇지 못한 일들은 해결 여부를 떠나 충격으로 남는다. 그리고 그 충격은 고스란히 몸과 마음에 쌓인다. 이러한 충격을 줄이는 것이 바로 책이었다. 낯선 상황이 책에서 본 듯한 상황으로, 어려운 이야기가 책에서 한 번쯤 읽어본 이야기가 되었을 때의 안정감은 자신감으로 이어진다. 매일 해결해야 할 일들이 줄지어 서 있을 때 책 읽기의 경험은 자연스럽고 안정감 있게 일상을 헤쳐나가는 힘이 되어 준다.
이는 특정 분야의 책에만 해당하는 것은 아니다. 자기계발서는 물론 시나, 수필, 소설과 같은 문학과 전문 분야의 이론서를 망라하고 도움이 된다. 그 때문에 나의 책장에는 여러 분야의 책이 함께 꽃혀 있다. 항상 새로운 책을 읽는 것도 아니다. 한번 읽었다고 그 책의 모든 것을 기억할 수 없으니 읽은 책을 다시 읽는다고 지루하거나 식상하지도 않다. 개인적으로는 읽은 책 다시 읽기를 더 좋아한다. 새로운 책 읽기는 새로운 경험과 정보를 주지만 읽은 책 다시 읽기는 안정과 위로가 된다.
코로나19 이후 변화 중 하나로 도서 판매량이 늘었다고 한다. 교보문고의 2020년 매출이 전년 대비 7.3% 증가했고, 2020년 1분기~3분기 기준 온라인서점의 매출액이 지난해 같은 기간보다 28.9% 증가했다는 통계청의 "온라인쇼핑 동향조사"는 코로나19 이후 '종이책 읽기'가 다시 활기를 띠기 시작했음을 보여주는 반가운 성과다. 다만 이러한 현상이 일시적 변화에만 그치지 않기를 바란다. 책을 읽자는 말이다. 물론 책 읽기가 어색할 수도 있고, 책을 읽고 꼭 독후감을 써야 했던 어린 시절의 기억 때문에 책 읽기가 불편할 수도 있다. 책을 읽고는 싶지만 당장 무슨 책을 읽어야 할지 모를 수도 있겠다. 그렇다면 가장 가까운 책장으로 가서 예전에 읽었던 책 한 권을 꺼내 보거나 어릴 적 읽었던 동화책을 꺼내 읽어보자. 잊고 있었던 책 속 이야기에 푸근해지는 마음을 느낄 수 있을 것이다. 그게 전부다. 무언가를 배워야 할 이유도 없고, 특별한 정보를 습득할 필요도 없다. 하루하루가 전투 같은 나의 일상을 조금 더 유연하게 만들기 위해 지금부터 나를 위한 책 읽기를 시작해 보자.
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