전 세계가 주목한 대결에서 ‘라이징 스타’ 시드니 매클로플린(22·미국)이 ‘리우올림픽 챔피언’ 달릴라 무함마드(31·미국)를 제쳤다.

많은 육상 팬이 둘의 대결을 기대했고, 매클로플린과 무함마드는 역사에 길이 남을 명승부로 화답했다.

세기의 대결 승자는 매클로플린이었다.

매클로플린은 4일 도쿄 올림픽 주경기장에서 열린 2020 도쿄올림픽 육상 여자 400ｍ 허들 결선에서 51초46의 세계신기록을 세우며 우승했다.

무함마드도 51초58의 세계기록을 세웠다. 그러나 불과 0.12초 전에 매클로플린이 무함마드보다 빠르게 결승선을 통과했다. 무함마드의 기록은 탄생하자마자, 2위가 됐다.

무함마드는 9번째 허들을 매클로플린보다 빨리 넘었다. 그러나 매클로플린은 속도를 높이며 10번째 허들을 무함마드와 거의 동시에 넘었고, 놀라운 막판 스퍼트로 결승선을 가장 먼저 통과했다.

도쿄올림픽이 시작하기 전부터, 매클로플린과 무함마드는 ‘세기의 라이벌’로 불렸다.

이미 두 차례 명승부를 펼치기도 했다.

2019년 10월 5일에 열린 도하 세계선수권 결선에서는 무함마드가 52초16의 당시 세계 기록으로 우승했고, 매클로플린은 52초23으로 2위에 올랐다.

세계육상연맹은 이 대결을 2019년 도하 대회 최고의 명승부로 꼽았다.

올해 6월 28일 도쿄올림픽 미국 대표 선발전에서는 매클로플린이 51초90의 세계 신기록을 세우며 우승했다. 무함마드는 52초42로 2위를 차지한 뒤, 자신을 넘어선 후배에게 축하 인사를 했다.

매클로플린은 자유분방하다. 소셜네트워크서비스(SNS)에 춤을 추는 영상을 자주 올리고, 다양한 채널로 팬들과 자유롭게 소통한다.

2015년 유소년 선수권 여자 400ｍ에서 우승하고, 만 17세였던 2016년에는 54초15의 세계주니어기록을 세우며 리우데자네이루 미국 육상 대표팀에 합류한 최연소 선수가 됐다.

22살의 매클로플린은 여자 400ｍ허들 52초대 벽을 가장 먼저 넘어섰고, 도쿄올림픽 시상대에서도 가장 높은 곳에 섰다.