국민의힘은 30일 대권 경선후보등록을 시작하자마자 주자들 간 경선 룰을 놓고 반으로 갈렸다.

경선 여론조사 대상에서 여권 지지층을 배제할지, 즉 ‘역선택 방지’ 여부가 뇌관이다.

당 경선준비위원회(선관위)의 중립성 논란으로 극심한 내홍을 겪은 국민의힘이, 선관위의 경선 관리를 놓고도 논란이 재연될 조짐이다.

윤석열 전 검찰총장과 최재형 전 감사원장 캠프는 ‘역선택 방지’에 찬성, 홍준표 의원과 유승민 전 의원 캠프는 반대 입장이다.

한국사회여론연구소(KSOI)가 이날 발표한 ‘범 보수권 차기 대선 후보 적합도’ 조사 결과를 보면, 윤 전 총장은 국민의힘 지지층에서 52.2％, 더불어민주당 지지층에서 4.2％의 선택을 받았다.

홍 의원은 국민의힘 지지층에서 18.3％, 민주당 지지층에서 26.4％의 선택을 받은 것과 정반대 양상이다.

윤 전 총장 입장에선 민주당 지지층을 뺀 조사가, 홍 의원 입장에선 민주당 지지층을 포함한 조사가 유리할 수밖에 없다는 결론이다.

최 전 원장 역시 국민의힘 지지층에서 5.3％, 민주당 지지층에선 2.3％의 지지를 얻은 역선택 방지를 선호하고 있다.

유 전 의원은 반대로 국민의힘 지지층에게 7.8％, 민주당 지지층에게 18.4％의 지지를 얻었다.

주자들은 저마다 그럴듯한 명분을 내세운다. 윤 전 총장 캠프 관계자는 이날 통화에서 “최근 홍 의원의 지지율 상승은 민주당이 장난치는 것 아니냐”고 의심했다. ‘장난’을 차단하는 장치가 필요하다는 것이다.

최 전 원장 측 관계자도 “역선택이 갈수록 기승을 부린다”며 “정권 교체를 하려면 민주당의 경선 조작 시도부터 막아야 한다”고 입을 모았다.

반면, 홍 의원은 “우리끼리 골목대장을 뽑는 선거가 아니다”라고 강조했다. 당원이 아닌 전 국민을 대상으로 하는 대선에서 이기려면 본선 경쟁력이 가장 중요하고, 그러려면 당내 경선부터 ‘개방 경선’으로 치러야 한다는 것이다.

주자 간 공방은 선관위의 공정성과 중립성 논란으로 흐르는 모양새다.

선관위원장인 정홍원 전 국무총리가 역선택 방지 조항을 두지 않기로 한 경준위 안을 뒤집으려 한다는 의혹이 확산하면서다.

이는 유 전 의원이 정 전 총리가 윤 전 총장에게 유리하게 룰을 변경할 것이라는 의혹을 제기했다.

유 전 의원 캠프는 이날 “정 전 총리가 윤 전 총장 입장을 대변하고 있다”고 논평했다.

이에 선관위원장인 정 전 총리는 당 경선준비위원회가 만든 경선 룰을 “전부 다시 검토하겠다”고 말했다.

정 전 총리는 이날 오전 비공개 최고위에서 주자들의 각종 요구에 “선수가 심판하겠다는 얘기나 마찬가지로 부적절하다”면서 “선관위가 고심해 내놓은 결론에 대해서는 선수들이 따라줘야, 그래야 경기가 될 것”이라고 당부했다.