며칠 전 우연히 길을 걷다 보니 어느새 쨍쨍하던 햇빛이 달라졌고, 싱싱했던 가로수 잎들이 떨어지고 있었다. 밤마다 우는 풀벌레 소리도 달라졌다.

계절이 바뀌고 있구나.. 자연의 색이 변하겠구나. 그리고 스산한 바람에 나뭇잎이 다 사라지겠구나 싶어 살짝 서글픈 생각도 들었다.

계절의 변화에 대한 생각을 단원 김홍도도 했었나 보다. 보물 1393호로 지정된 〈추성부도(秋聲賦圖)〉는 중국 송나라 구양수(1007~1072)의 수필(賦), <추성부(秋聲賦)>를 그림으로 표현한 김홍도의 만년작이다. 그림 왼쪽에는 ‘추성부’ 전문이 적혀있으며, 끝부분에는 ‘을축년 동지 후 삼일, 단구(丹邱)가 베껴쓰다’라고 기록해놓았다. 단구는 김홍도 호(號) 중의 하나다. 을축년은 1805년이며, 작품을 제작한 시기는 그가 죽기 전해의 겨울로 본다.

이 그림은 올해 4월 국가 기증으로 내놓은 이건희컬렉션 중에서, 무가지보(無價之寶, 값을 매길 수 없는 보배로운 것)로 꼽히는 작품으로 유명해졌다.

화면 중앙엔 집 한 채가 보인다. 중국풍의 초가집이다. 그 옆에 이어진 집 하나가 언덕 아래쪽으로 들어가 살짝 감춰져 있다. 넓지 않은 마당이 펼쳐져 있고 마당의 끝에서 왼쪽으로는 바위 언덕이 또 하나 솟아있어서 전체적으로 건물을 포옥 감싸고 있는 풍경을 부감(내려다보기)하듯 그렸다. 집을 둘러싼 나무들은 잎이 떨어져 앙상해져 있고 바람에 흔들리는 듯 동세(動勢)가 느껴진다. 왼쪽 언덕 위엔 또 다른 초가집이 하나 보이고 그 위로 둥근 달이 떠 있다. 둥그런 달 창을 사이로 두고 밖에 서 있는 동자가 팔을 펼쳐 안에 앉아있는 남자에게 뭔가를 얘기하는 모습이 보인다. 아마도 이 남자가 책을 읽는데 밖에서 소리가 들렸던가 보다. 처음에는 빗소리가 나다가 바람 소리가 들리더니, 갑자기 폭풍우가 쏟아지는 듯하다가 쇠붙이들이 한꺼번에 울리는 소리가 나자 동자를 불러 나가보라고 했다. 돌아온 동자는 “별과 달이 밝고 하늘에는 은하수가 걸려 있어요. 사람은 아무도 없고 소리 들은 나무숲에서 나고 있어요.”라고 한다.

‘풍림정거(楓林停車)’는 당대(唐代)의 시인 두목(杜牧·803~852)의 시 ‘산행(山行)’에서 따온 구절이다.

‘멀리 늦가을 산에 오르니 돌길 비껴있고(遠上寒山石徑斜)/ 흰 구름 이는 곳에 몇 채의 인가(白雲生處有人家)/ 수레를 멈추고 앉아 늦은 단풍을 구경하나니(停車坐愛楓林晩)/ 서리 맞은 단풍잎 이월의 꽃보다 더 붉네(霜葉紅於二月花)’

차가운 산, 돌길을 오른다는 표현에서 쌀쌀해진 가을의 기운을 느낄 수 있고, 흰 구름 깊은 곳이라는 표현에서 꽤 높이 산을 올라 인적이 드문 곳까지 이르렀음을 짐작하게 해준다. 가을이 깊은데 산을 높이 올랐으니 단풍은 더욱 선명하고 화려한 색의 향연을 연출했으리라 여겨진다. 가을 단풍이 꽃보다 더 붉은 연유이다.

선비와 시동들의 시선이 똑같은 곳을 응시하고 있는 모습은 두목의 시 ‘산행’ 중에서 “수레를 멈추고 앉아 저녁 햇빛에 비친 단풍 숲을 감상하니, 서리 맞은 단풍잎이 2월의 꽃보다 더 붉네 (停車坐愛楓林晩, 霜葉紅於二月花).”라는 구절을 시각적으로 나타낸 것이다. 이때 인물의 시선이 멈춘 곳은 단풍나무 숲이며, 이러한 장면은 같은 주제의 회화에서 자주 접할 수 있는 도상 표현이다. 인물들 뒤로는 각이 심한 산들이 고원법(高遠法)으로 배치되어 있고, 산 사이에는 구름과 안개가 장식적으로 표현되어 있다.

가을만 되면 천지를 붉게 물들이는 단풍의 불길은 잿빛 나뭇가지가 앙상하게 드러날 때까지 탈 대로 다 타고 낙화한다. 낙엽은 눈비 속에서 분해된다. 낙엽은 찬란했던 단풍의 추억을 가차 없이 뒤로 한 채 바스라지고 눅진해져 거름으로 돌아간다.

형체가 변했다 하여 사라진 것이 아니다. 낙엽의 화신인 거름은 땅을 살리고 미생물을 키우면서 겨울을 보낸 후 이듬해 봄에 다시 제 몸속으로 들어가 연둣빛 잎사귀로 화려하게 부활한다. 꽃봉오리로 혈혈하게 피어난다. 생명의 부활을 위한 자연의 순환은 죽음조차도 아름답다.

가을은 결실의 풍요로움을 느낄 수 있는 계절이다. 결실은 쉽게 주어지지 않는다. 봄에서 여름을 지나 가을에 결실을 맺기까지 기막힌 사건을 겪어야 한다. 꽃샘추위부터 시작해서 늦여름, 초가을의 태풍까지 견뎌내야 결실을 맺을 수 있다.

‘낙엽이 꽃이라면, 가을은 두 번째 봄이다(Autumn is a second spring when every leaf is a flower)’라고 알베르 카뮈는 말했다.(엘리엇 부(Eliot Bu)의 ‘자살을 할까 커피나 한 잔 할까’ 중에서) 카뮈의 글을 읽는 순간, 예술가는 동서양이 따로 없이 생각이 비슷하다는 것을 알았다. 두목(杜牧)이 단풍을 봄꽃에 비유함으로써 그 진한 단풍색을 선명하게 떠오르도록 했다면 까뮈는 여기서 더 나아가 가을을 봄이라고 선언한다. 그런데 첫 번째 봄이 아니라 두 번째 봄이다. 서툴고 막막함 속에서도 어쩔 수 없이 꽃을 피워내야 하는 첫 번째 봄이 아니라 경험이 있어 한결 느긋하고 여유로운 두 번째 봄이다.

이제 시간이 조금만 더 흘러가면 가을 햇살에 투명하게 빛나는 붉은 단풍나무잎이 아름다워 질 것이다. 가을 단풍나무의 아름다운 빛깔은 동아시아의 문인들에게 시적 감흥을 불러일으켰으며, 이에 단풍나무와 관련된 많은 시들이 나올 수 있었다.

흔히들 가을은 독서의 계절이라 했는데.. 옛 선인들의 시도 읊조리고 그 느낌을 그림으로도 표현해 보리라.

이번 주말에는 배낭 메고 뒷산에라도 다녀와야겠다.