작가 장두일은 ‘채움’과 ‘비움’의 미학을 오갔다. 20년간 채움의 방식으로 서사를 전개하며 채움의 미학에 집중했다. 최근 7~8년 전부터는 해체를 통한 비움의 깨달음을 체험하고 있다.

채움의 역사는 옹기로부터 시작됐다. 우연히 눈길이 머문 깨진 옹기 파편의 붉은 속살을 보고 땅의 속살을 연상하고, 그것이 다시 어머니의 속살로까지 연상 작용이 이어지면서 파편 실물을 사각 틀에 쌓아올리기 시작했다. 옹기 파편이 집적된 사각 틀이 그에게는 생명을 낳고 키우는 ‘모성의 터’로 인식됐다. 이후 재료는 기와와 도자기로 확장됐다.

옹기나 도자기의 파편을 쌓는 행위를 그는 “인간의 삶을 기록하는 거룩한 의식”으로 인식했다. 파편이 가지는 기록성 때문이다. 깨어진 파편에는 누군가의 삶의 숭고한 시간들이 켜켜이 묻어있다. “파편 작업은 시간성에 대한 기록이다.”

캔버스에 붙이는 방식으로 비움을 결행하자 답답하던 조형에 숨통이 트여왔다. 쌓여있던 파편을 해체하자 천편일률적이던 조형성에 다양한 변주가 찾아왔고, 새로운 서사들도 꿈틀댔다. 현실세계 너머의 세계도 어렴풋이 모습을 드러냈다.

작가는 이러한 변화를 “조형의 확장성”으로 진단했다. 그러면서 “노동의 부담을 드는 시간대를 좀 더 빨리했더라면 더 많은 확장성을 경험했을 것”이라며 아쉬움도 토로했다. 하지만 그는 “20년이라는 숙성의 시간이 지금의 다채로운 조형성을 확보하는 밑거름이 되었으니 그 또한 큰 의미였다”며 자족했다.

현실의 삶에서 바라본 ‘시간성’에서 근원의 세계를 의미하는 ‘본질’로 주제가 본격화된 것은 올해부터다. 한창 진행 중인 갤러리문 101 전시에 변화된 작업들이 걸렸다. 집적된 것을 해체하면서 조형과 개념의 확장이 본격화된 작품들이다.

우선 파편 형태부터 확연하게 달라졌다. 골판지나 스티로폼으로 만든 파편 형태에 그렸던 문양을 빼고, 곡선 위주였던 형태도 직선으로 변화했다. 허공으로 더욱 튀어오른 직선의 파편에서 빛과 그림자의 존재가 도드라졌다. 현실의 공간이 사유의 공간으로 거듭나고 있었다.

파편을 집적하거나 해체한 작품 제목은 ‘일편일각(一片一覺)’이다. 말 그대로 깨달음의 조각들이라는 뜻이다. 이와 같은 제목 속에는 “삶의 순간순간 깨달음은 반복되고, 따라서 그의 작업도 다양한 변화를 거듭한다”는 의미가 숨겨져 있다. 작가는 정신적인 작용과 작업 사이의 필연적인 관계성을 “예술의 자율성”과 결부시켰다. “나의 작업은 외부가 아닌 내부와 연결되어 있고, 그것은 작업의 자율성을 확보하는 배경이 된다.”

일명 ‘먹그림’으로 불리는 평면작품인 ‘일상의 존엄’도 예술의 자율성에 부합하며 변화를 거듭했다. 기와 집 속에 단란한 가정의 일상을 표현하는 주제적인 측면은 변함없지만 시가적인 구성이 훨씬 자유로워졌다. 호방한 공간 속 기와집에 단란한 가족을 표현했던 틀을 부순 것. 이 역시 해체에 해당된다. “사람이나 나무, 집 등 특정 부분을 해체하여 소재와 구성에서 다양한 변화를 보여주고 있다.”

집적에서 해체, 밀도감 있는 조형성에서 느슨한 공간성으로의 변화 이면에 그가 진정으로 얻은 가치는 ‘자유’다. 그는 현재 꽉 짜여진 조형이나 색채적인 측면에서 무한한 자유를 경험하고 있다. 하지만 그것보다 더 큰 수확은 사고의 유연성이다.

“구속에서 빠져나오자 사고가 유연해졌고, 그것이 또한 미술적인 표현의 자유로 확장되어 갔다.” 갤러리문 101 장두일 ‘발굴된 기억, 유년의 기억과 원형적 기억’전은 14일까지.