그러나 가석방이나 사면의 혜택을 받고 형기도중에 석방되는 수도 있다. 징역살이를 하는 사람들은 모두 하루라도 빨리 사회에 복귀하는 것을 간절히 바란다. 모범수가 되면 20년 이상의 형이나 무기징역형을 선고받은 사람도 가석방의 대상이 되어 석방된다. 행형법에는 형기의 3분의1만 복역하면 가석방의 혜택을 받을 수 있다고 쓰여 있지만 현실에서는 3분의2를 넘었을 때만 적용된다. 이번에 가석방의 혜택을 본 이석기도 아마 3분의2를 채웠을 것이다. 가석방이나 사면은 모두 행형당국의 엄중한 심사를 거쳐 시행되지만 사면은 심사는 물론이고 대통령이 결정하지 않으면 아예 거론조차 될 수 없다. 아마도 심사위원회에 회부되는 것부터 사전에 대통령 재가를 받을 가능성이 크다. 나는 긴급조치, 국가모독죄와 내란음모사건, 계엄포고령 위반사건 등으로 몇 차례 실형을 살았다. 박정희와 전두환의 군사독재에 대항하여 투쟁하던 시절이라 기꺼이 잡혀 들어가 일반 법원은 물론 심지어 민간인 신분으로 보통군법회의와 고등군법회의에서 재판을 받고 실형이 확정되었다. 만기출소도 했지만 특별사면도 받아 일찍 사회에 복귀한 일도 있다.
이번에 정부에서 박근혜 한명숙 등을 사면 복권시킨 것은 국민화합이라는 명분을 내걸었지만 그에 걸맞게 많은 국민들의 마음을 훈훈하게 만들었다고 생각된다. 특히 박근혜의 사면은 4년9개월 동안 감방에 있는 전직 대통령을 석방했다는 의미에서 그 의미가 적지 않다. 박의 사면에 대해서는 여권에서 말도 꺼내기 어려운 사안이었다. 대통령후보 경선에 나선 이낙연이 연초에 박근혜사면을 대통령에게 건의하겠다고 기자회견을 통해서 발표했다. 찬반이 엇갈렸지만 소위 문빠로 지칭되는 세력은 이낙연을 갈기갈기 짓씹었다. 지지 세력이 일제히 등을 돌린 셈이다. 이낙연처럼 신중한 사람이 이처럼 중대한 사안을 발표할 때는 사전에 대통령과 상의했을 것으로 짐작되었지만 벌떼처럼 일어난 자체세력의 반발에 문재인도 “아직 시기상조”라고 물러났다. 이낙연도 결국 철회성명을 냈다. 대선후보로서 소신을 밀고 나가지 못한 것은 그의 치명적인 약점이 되어 이재명 좋은 일만 시켰다. 끝까지 소신을 굽히지 않았다면 후보경선에서 주도권을 행사할 수 있었을 것이다. 정치지도자의 소신과 신념은 그의 인격의 바로미터가 되어 국민에게 믿음과 신뢰를 준다고 본다. 이낙연은 이 대목에서 실망을 줬다.
그렇다면 불가능하다고 점쳐졌던 박근혜 사면은 어떻게 급작스럽게 결정되었을까. 사면 발표 전날까지만 해도 박범계 법무 등의 입을 통하여 박의 사면은 고려대상이 아니라고 알려졌다. 그러나 며칠 전부터 삼성병원에 입원한 박근혜의 병상 중에서 ‘정신신경치료’라는 충격적인 사실을 밝힐 때부터 눈치 빠른 사람들은 사면과 연계하여 머리를 굴릴 수 있었을 것이다. 전직 대통령의 병상은 밝히지 않는 것이 정상이고 더구나 정신신경에 대한 언급은 정상범위가 아니기 때문이다. 아무튼 사면이 확정된 것은 다행이지만 대선을 앞두고 여권의 복심(腹心)이 따로 있는 게 아니냐 하는 숨은 뜻 찾기를 해본다. 대선을 결사적으로 치르고 있는 이재명은 윤석열에게 조금 밀린다. 윤석열은 적폐청산 검사로 박근혜에게 큰 타격을 가한 사람인데 이제는 야당후보다. 박근혜 지지자들은 윤과 그를 둘러싼 국민의힘 지지자들을 배신자로 부른다. 이들을 분열시키면 어부지리를 얻을 수 있다는 계산이 나온다. 정권교체의 큰 뜻도 이념과 감정에 매몰되면 하루아침에 무너진다. 박근혜가 나서지는 않겠지만 맹목(盲目)세력은 이성이 없다. 이를 노린 여권의 심모원려(深謀遠慮)가 사면의 숨은 뜻일 수 있음을 경계한다. 끝으로 이명박의 사면도 이뤄져야 할 것이다.
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