그림을 그리는 화가는 남다른 관찰력을 가져야 한다.

대상을 관찰한다는 것은 그냥 보는 것과는 다르다. 관찰은 그냥 보는 것이 아니라 적극적으로 보는 것이다. 어떤 사물이든 주의 깊고, 세밀하게 보기 시작 하는 것! 그것이 화가가 가야 하는 기본 소양이라고 생각한다.

주어진 사물을 똑같이 표현하는 능력도 중요하지만, 사물의 재질감과 특성을 파악하는 관찰력은 그림에 대한 차별성을 만들어준다. 사물의 내부와 감춰진 부분은 물론, 변화의 방향과 형태를 정확하게 예측하는 것은 정확한 관찰력에서 비롯된다.

정확한 관찰은 곧 표현의 자신감으로 이어지며 사물의 재질감과 형태는 물론 소재의 기능과 움직임까지 예측하는 것이 중요하다.

그러면 지금의 화가들에게만 관찰이 중요한 것일까... 조선중기를 지나 실제 우리강산을 화폭에 담은 진경산수화를 시작으로 우리 민족의 생활상을 고스란히 화면으로 담은 풍속화, 우리나라의 동식물을 그대로 그림으로 표현한 그림들을 살펴보면 관찰이라고 하는 것이 지금의 고민만은 아니라는 생각이 들었다.

흔희들 동양의 회화를 사생(寫生)이 아니라 사의(寫意)라고 논의되어왔다.

이것은 ‘사의’를 주관적 의식의 표현이라고 보고, ‘사생’은 눈에 보이는 대상의 원래 모습을 그대로 표현한 것이라고 여기는 주관과 객관의 묘사라는 이분법적 생각에 기초하고 있다. 그러나 조선후기에는 화조·영모화를 비롯하여 화훼·초충·어해도가 부쩍 발달하였다.

동시기에 유행한 진경산수화나 풍속화 등과 마찬가지로 혹은 그보다 더 많은 양의 뛰어난 사실묘사 작품들이 쏟아져 나오면서 그 시대 화가들에게도 대상에 대한 세심한 관찰과 정확한 표현, 사실적인 묘사력이 그림에 생명력을 좌우한다는 사실을 익히 알고 있었던 것 같다. 또한 조선 후기 화가들은 자기가 각별히 선호하거나 한 물상만 그림의 대상으로 삼는 일도 많아졌다.

산제비나비의 형태와 색감 그리고 그 날갯짓이 사뿐사뿐, 한들한들 우아할 거라고는 상상도 못했다.

그러면서 저 날갯짓을 어떻게 화면에 담아야 할지에 대한 고민도 깊어졌다.

관찰은 모든 감각을 통해 해야 한다.

화가들의 놀라운 작품들은 ‘수동적인 보기가’가 아닌 ‘적극적인 관찰’의 산물이다. 화가들의 그림을 그리는 재능과 관찰력은 불가분의 관계로 연결되어 있다. 실제로 화가들은 “손이 그릴 수 없는 것은 눈이 볼 수 없는 것이다”라는 말을 믿고 있다. 글 쓰기 또한 예리한 관찰의 기술이 요구된다. ‘진짜처럼 보이는’ 플롯의 전개를 위해서는 사람들이 다른 사람의 말과 몸짓과 행동에 어떤 반응을 보이는지 알아야 한다. 독자들의 감각에 자극을 주기 위해서는 감각 자체를 알아야 한다. 작가는 경험과 관찰을 통해 그것들을 분석한다.

잎이 무성한 나무 아래서 한 노인이 짚신을 삼고 있다. 잘 고른 짚더미를 깔고 두발을 곧게 편 채 앉아서 양쪽 엄지발가락에 끈을 걸어 놓고 당기며 짜나가는 자세이다.

김홍도의 풍속화를 통해 관찰은 일상에서도 이루어진다는 사실을 깨달았다.

위대한 통찰은 ‘세속적인 것의 장엄함’, 즉 모든 사물에 깃들어 있는 매우 놀랍고도 의미심장한 아름다움을 감지할 줄 아는 사람들에게만 찾아온다. 일상에서의 관찰은 놀라운 통찰력을 갖게 한다. 욕조에 수면이 높아지는 것을 발견한 수학자 아르키메데스, 망치질 소리를 주의 깊게 들던 피타고라스, 파란 하늘에 의문을 가졌던 물리학자 존 틴달 등 그들은 일상에서의 관찰을 통해 ‘세속적임 것의 장엄함’을 발견하였다. 과학자뿐만 아니라 현대 미술에서도 이러한 재발견이 일어나고 있다. 스트라빈스키는 “진정한 창조자는 가장 평범하고 비루한 것들에서도 주목할 만한 가치를 찾아낸다.”라고 했다. 무용가 커닝햄 또한 안무 작품에서 “작은 동작”을 추구했는데 이는 그가 창문으로 내다본 거리의 사람들의 동작에서 따온 것이다.

이러한 것들은 우리가 생각하지 않았던 것들에게 대해 생각해 보게 한다. 마르셀 뒤샹은 변기나 샵 등을 변형하지 않은 채 전시해 두고 관람객들을 향해 이렇게 말한다. “당신이 보고 있는 것들에 대해 생각해 보라, 당신이 가장 생각을 하지 않는 것들에 대해 가장 많이 생각해 봐라”

관찰은 생각의 한 형태이고 생각은 관찰의 한 형태이다. 결국 관찰행위의 목적은 감각적 경험과 지적 의식을 가능한 한 가깝게 연결하는데 있다. 조각가 베벌리 페퍼는 “어떤 것을 그릴 수 있다고 해서, 그리는 행위가 당신을 화가로 만들어 주는 게 아니다. 예술은 당신의 머릿속에 있는 것이고 그것은 당신이 어떻게, 무엇을 생각하느냐의 문제다”라고 말하고 있다.

관찰에 대해 화가의 태도를 정리하면서 몇 해 전 기억이 떠올랐다.

필자가 몇 년 전 사찰의 보살님들에게 민화를 가르친 적이 있다. 매번 그분들께 “보살님들 꽃 모양이 어떻게 생겼는지 보신 적 있으세요? 생각해보세요, 이파리 느낌이 어떤지 기억해보세요.”라고 잔소리를 했더니.. 연세드신 보살님 왈(曰)＂아무 생각 없이 그림 그리고 싶은데... 자꾸 생각하라고 한다고 투덜거리던 장면이 떠올랐다.

그렇지! 관찰은 쉬운 일이 아니지. 얀 칩체이스의 책 <관찰의 힘>에서 당연한 것을 당연하지 않게 바라보는 것에서 변화가 시작된다고 했다. 민화는 본을 대고 그리는 그림이라. 옛 민화작품을 그대로 모사하는 경우가 많다. 이제 새로운 민화는 실제 대상을 관찰하고 화가 자신의 생각과 느낌을 담아야 한다.

그래야 새로운 시대에 우리들의 그림으로서 민화가 존재할 수 있지 않을까.