윤 대통령은 이날 대구 엑스코(EXCO)에서 열린 제28차 세계가스총회(WGC) 개회식 축사에서 “한국은 글로벌 리더 국가로서 탄소중립을 달성하려는 국제사회 노력에 책임과 역할을 다하겠다”며 이같이 밝혔다. 윤 대통령이 취임 이후로는 처음으로 참석한 민간 국제행사다.

윤 대통령은 “대한민국은 세계사에서 유래를 찾아볼 수 없이 짧은 기간에 빠른 성장과 도약을 이뤄냈다”며 “안정적인 에너지 공급이 발전의 큰 원동력이었다”고 했다.

그러면서 “이제 에너지 부문은 산업을 지원하는 역할을 넘어 세계 경제를 움직이는 중요한 요소”라며 “지속 가능한 성장과 미래가 에너지 정책에 달려 있다고 해도 과언이 아니다”라고도 강조했다.

이어 “보다 장기적 시각을 갖고 탄소 발생을 획기적으로 줄이거나 수소 산업으로 전환하기 위한 변화와 혁신의 노력이 필요하다”며 “정부는 탄소 발생을 줄이기 위한 기술개발 투자를 확대하고 국내외 수소 생산 기반을 확보해 안정적인 수소 공급망을 구축할 것”이라고 설명했다.

이와 관련, 대통령실은 “천연가스는 화석연료 중 온실가스와 미세먼지 배출이 가장 적어 늘어난 글로벌 수요에 대응할 수 있는 에너지원이지만, 장기적인 시각으로 볼 때 수소와 같은 신산업으로 거듭나야 하는 숙제 역시 갖고 있다”며 “정부는 탄소감축 연구·개발(R&D) 투자를 확대하고 수소 생산기반 확보, 천연가스 생산국 협력 등을 통해 안정적인 수소 공급망을 구축해 나갈 예정”이라고 부연했다.

에너지안보의 중요성도 강조했다. 윤 대통령은 “최근 에너지와 원자재 수급의 불확실성이 커지고 있어 에너지 안보의 중요성이 커지고 있다”며 “수입선 다변화로 자원 비축을 확대하는 한편 민간 중심으로 해외 투자의 활력을 높이고 해외 자원 개발에 관한 산업 생태계를 회복해 나가야 한다”라고 밝혔다.

윤 대통령은 또 “총회가 열리는 대구는 로봇, 미래차, 또 첨단 의료 산업의 중심”이라며 “이곳에 머무시는 동안 문화도시이자 스마트시티인 대구의 다채로운 매력과 정취에 흠뻑 빠지시기를 바란다”고 말했다.

세계가스총회는 3년마다 열리는 가스 분야 최고 권위의 민간 국제회의로 에너지 안보와 기후변화에 따른 탄소중립, 신재생 에너지 등 에너지 분야 최신 이슈를 다룬다. 오는 27일까지 콘퍼런스와 전시회, 테크니컬 투어(산업시찰) 등이 진행된다.