가스 분야 최대 국제 행사인 ‘세계가스총회’ 사흘째인 26일, 에너지 산업에 관한 기조 발표와 현안 토론이 이어졌다.

이날 오전 9시 30분 엑스코 컨벤션홀에서는 ‘아시아의 가스산업, 탄소중립을 위한 길인가 아니면 위협인가?’를 주제로 옥스퍼드 에너지 연구소 조나단 스턴 교수의 좌장 아래 얄란 리 베이징가스그룹 대표이사, SK E&S 유정준 부회장, 재임스 라칼 세계 LPG 협회장의 기조발표를 진행했다.

이들은 아시아의 에너지 수요는 지속적으로 증가하고 있어 탄소중립 달성에 어려움이 따를 수 있으며, 재생에너지의 보완재로 천연가스의 중요성이 높아지고 있다고 한 목소리를 냈다.

특히 제임스 라칼 세계 LPG 협회장은 “탄소중립을 달성하기 위해 많은 선진국들이 비용을 지불해야 하는데 그 많은 비용 중 일부를 에너지 빈곤국 국민들의 삶을 개선하는 데 사용한다면 국민들의 삶뿐만 아니라 환경도 나아질 것이며, 이산화탄소에는 국경이 없기 때문에 전 세계적인 협력이 필요하다”고 강조했다.

오후 1시 45분에는 옥스퍼드 에너지연구소의 저명한 연구원이자 천연가스 연구 프로그램의 설립자인 조나단 스턴(Jonathan Stern) 교수의 주재로 ‘새로운 투자에 대한 글로벌 LNG 플레이어들의 관점’이라는 주제의 기조발표가 이어졌다.

이 자리에선 천연가스가 글로벌 주요 에너지원으로 급부상하고 있는 이 시기 가격 급등에 대한 진단 및 LNG 공급을 다각화하는 방법 등에 대한 논의가 이루어졌다.

조나단 스턴 교수는 “가스산업의 수익률이 늘어날 것으로 보이지만 장기적으로 전망이 밝지만은 않다”며 “현재는 가격뿐만 아니라 탄소중립, 에너지 전환 등 고려해야 할 사항이 다양해져 신규 투자에 대한 혼란이 가속화되고 있는 상황”이라고 분석했다.

스티브 힐 쉘 에너지 부사장은 “가스산업은 현재 탈탄소화, 가격안정, 공급 안정성이라는 여러 가지 도전과제에 직면해 있다”며 탈탄소화에는 많은 비용이 소모되겠지만 장기적으로는 탈탄소화가 우선순위로 부각될 것이라고 전망했다.