당 화합·총선 승리 강조 ‘명분’
향후 정치적 행보 전망 분분
전대서 일정 수준 역할 관측
국민의힘 나경원 전 의원이 25일 결국 윤심(尹心)을 얻지 못한 채 당대표 선거 불출마를 선언했다.
높은 대중적 인지도와 보수층 내 지지기반으로 당내에서 드문 ‘스타 중진’인 나 전 의원은 지난 연말부터 당 대표 출마설이 거론됐다.
2020년 총선, 2021년 4·7 서울시장 보선 후보경선과 6·11 전당대회 등에서 연거푸 고배를 마셨음에도 주요 선거마다 ‘키 플레이어’로 소환됐던 이력도 작용했다.
올해 초까지도 나 전 의원은 각종 여론조사에서 당대표 적합도 1위를 차지했다.
그러나 저출산위 부위원장 시절 기자간담회에서 ‘헝가리식 저출산 대책’ 아이디어를 거론했다가 대통령실 참모가 이를 실명 비판하면서 고초를 겪었다.
나 전 의원은 대통령에게 사의를 표했지만, 윤 대통령은 ‘해촉’ 대신 나 전 의원을 ‘해임’했다.
이후 나 전 의원이 해임을 두고 “대통령의 본의가 아닌 것으로 알고 있다”고 밝혔다가, 김대기 대통령 비서실장이 직접 반박한 것이 결정적이었다.
여기에 설 연휴를 기점으로 여론조사 흐름이 불리하게 돌아간 것도 악재였다.
국민의힘 지지층을 대상 여론조사에서 잇달아 김기현·안철수 의원에게 뒤졌다.
이러자 나 전 의원 본인은 물론이고 주변 분위기가 최근 며칠 새 급격하게 불출마로 돌아섰다는 후문이다.
전날 측근들과의 회의에서도 출마·불출마 의견이 팽팽했지만, 하룻밤 더 숙고해보겠다던 나 전 의원은 이날 참모진들과 만난 자리에서 불출마 입장을 전달했고, 잇달아 당사에서 불출마를 공식화했다.
윤심에 가로막힌 나 전 의원의 향후 정치적 행로를 두고서는 전망이 분분하다.
나 전 의원이 기자회견에서 불출마에 대해 ‘당의 화합’ ‘총선 승리’를 위한 결정이라는 점을 강조한 것도 향후 정치적 공간을 만들기 위한 명분쌓기라는 해석도 있다.
그러나 이와 별개로 출마를 접은 그 자체로 정치 인생에 치명상을 입었다는 해석도 있다.
주류 친윤계와 맞서는 결기를 보이다가 결국 ‘백기’를 든 것은 중진 정치지도자로서 위상에 심대한 타격이 분명하다는 것이다.
그럼에도 나 전 의원은 앞으로 전당대회 과정에서 어떤 형태로든 일정 수준의 역할을 하게 될 것이라는 관측도 나온다.
본인은 “전당대회에서 내가 역할 할 공간은 없다”며 선을 그었지만, 김기현-안철수 의원의 양강 구도가 굳어지면서 나 전 의원 표심을 흡수하기 위한 쟁탈전이 가열될 것으로 보이기 때문이다.
류길호기자 rkh615@idaegu.co.kr