김강산은 지난해 12월 프로 데뷔의 꿈을 이룬 부천을 떠나 대구에 입단했다. 그는 입단하자마자 남해 전지훈련에서 약 한 달 동안 훈련을 치르면서 새 동료들의 기량에 감탄한 모습이었다. 김강산의 전 소속팀 부천은 지난 시즌 결과적으로 승격에는 실패했지만 플레이오프에 진출하며 저력을 과시하는 등 K리그2에서 강팀으로 활약했지만 K리그1과의 차이를 느꼈다는 것이다. 그 중에서도 외국인 선수들의 기량 차이가 더 두드러진다고 했다.

김강산은 “부천에 있을 때 보다 확실히 선수들의 평균적인 기량이 높은 것 같다”며 “그리고 외국인 선수들이 워낙 기량이 좋다. 외부에 있을 때도 세징야, 에드가 등 대구의 외국인들이 잘하는 것을 알고 있었지만 다른 선수들의 면면도 확실히 차이가 나는 것 같다”고 말했다.

이에 반해 구단의 팀 컬러는 외부에서 느낀 것과 차이가 없다는 것이 그의 설명이다. 김강산은 대구가 추구하는 축구에 하루빨리 적응을 마치고 자신의 강점을 살려 주전으로 활약하고자 한다.

그는 “외부에서 본 대구는 선수비 후역습을 구사하는 축구를 한다라고 생각을 했는데 들어와서 보니까 진짜 그렇더라. 감독님도 그렇고 팀 스타일 자체가 좀 빠른 트렌지션을 통해서 공격을 하기를 원하고 이제 선으로 단단한 수비를 해서 빠른 공격을 나가는 걸 원한다. 이 때문에 그 점을 항상 생각하면서 훈련에 임하고 있다”며 “빌드업과 1대1수비력이 나의 강점이라고 생각하기 때문에 이를 잘 어필해서 수비진에서 주전 자리를 꿰차고자 한다”고 말했다.

제주에서 나고 자란 그는 고교 졸업 후 대구대로 진학하며 대구와 첫 인연을 맺었다. 이후 부천에 입단하며 프로 무대에 발을 내딛은 김강산은 3년이라는 시간 동안 기량을 발전시켜 대구로 돌아오게 됐다. 그 배경에는 최원권 대구FC 신임 감독의 적극적인 요청이 있었다. 최원권 감독은 대구의 정식 사령탑을 맡게 되자마자 구단에 가장 먼저 김강산의 영입을 요청했다고 밝힌 바 있다. 최 감독은 김강산을 대구대 재학 시절부터 눈여겨 봤다고 했다.

그는 “대학 시절에는 여러 구단에 테스트를 보는 입장이었는데 이번 겨울에는 여러 구단 중 고르는 입장이어서 기분이 남달랐다”며 “아무래도 운동장 안에서 내가 보여준 투쟁적인 부분이나 그리고 수비수 치고는 비교적 작은 신장(184cm)에도 불구하고 K리그2 외국인들에게는 잘 지지 않았다. 작년에 K리그2에서 최다패스 1위를 차지한 것도 이런 점들을 높이 사주신 것 같다”고 답했다.

대구는 한희훈(현 광주), 김재우(현 김천상무) 등 부천 출신 센터백들과 꾸준히 인연을 맺어왔다. 이 덕분에 김강산의 대구 입단 소식이 알려지자 팬들은 기대감을 안고 열렬히 환영하기도 했다. 김강산은 기대 이상으로 환영해준 팬들에 보답하기 위해서라도 최선을 다해 좋은 경기력을 보여줄 것이라고 각오를 밝혔다.