합동참모본부는 19일 북한이 동해상으로 탄도미사일을 발사했다고 밝혔다. 군은 비행거리, 고도, 속도 등 제원을 분석 중이다.

북한의 탄도미사일 도발은 한일정상회담이 열린 지난 16일 대륙간탄도미사일(ICBM) '화성-17형'을 발사한 지 사흘만이다. 이날 탄도미사일은 현재 진행 중인 한미연합연습 '자유의 방패'(프리덤실드·FS)에 반발하는 성격으로 해석된다.

북한은 FS 본연습 시작 하루 전인 지난 12일 잠수함발사 순항미사일 2발을 쏜 데 이어, 14일에는 단거리탄도미사일을 발사하는 등 2~3일 간격으로 반발성 무력시위를 이어가는 모습이다.

김정은 국무위원장은 지난 16일 ICBM 발사를 현지지도하면서 "반공화국 군사적 준동이 지속되고 확대될수록 저들에게 다가오는 돌이킬 수 없는 위협이 엄중한 수준에 이르게 된다는 것을 스스로 깨닫게 만들 것"이라고 말했다. 이는 연합연습에 대응한 군사적 조치가 계속될 것임을 밝힌 것으로 풀이됐다.

북한은 전구급 한미 연합연습을 '북침 연습'으로 규정하고 강하게 반발한 만큼, 23일까지 예정된 FS 기간 내내 도발적 군사행위를 계속할 가능성이 있다.

앞으로 미 전략자산 전개 등에 따라 고체연료 추진 ICBM 발사, ICBM 정상 각도 발사, 군사 정찰위성 발사 등을 감행하며 긴장 수위를 고조시킬 수 있다는 전망도 나온다. 또 '7차 핵실험' 가능성도 배제할 수 없는 상황이다.

이창준 기자

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