정부는 이날 서울 신라호텔에서 인태 각국 고위 인사들과 주한 외교단, 민간 전문가, 시민사회 등이 참석한 가운데 ‘부패 대응에 있어서의 도전과 성과’를 주제로 민주주의 정상회의 인태 지역 회의를 열었다.

이날 회의는 투명성과 책임성을 훼손하고 정부에 대한 대중의 신뢰를 약화하는 부패 문제가 민주주의와 직결돼 있다는 인식에서 마련됐다.

박진 외교부 장관은 개회사에서 “부패는 신뢰를 저해하고, 우리 제도의 무결성을 위협하며 불평등을 심화시킨다”며 “부패는 지속가능한 개발목표(SDGs)를 달성하는 데 장애물이 된다”고 지적했다.

그러면서 “의지를 갖고 단합된 노력을 통해 이런 도전을 헤쳐나가는 게 우리의 의무”라며 “이런 정신을 바탕으로 인도태평양 지역 장관들은 ‘부패 대응의 도전과 성과에 대한 서울 선언(Seoul Declaration)’을 채택한다”고 소개했다.

박 장관은 개회사 서두에 “유감스럽게도 최근 우리는 민주주의가 전세계적으로 후퇴하는 우려스러운 상황을 목도했다”고 언급하고 한국의 역사가 “민주주의의 이상을 포용했을 때 어떤 잠재력을 실현할 수 있는지를 보여줬다”고 강조했다.

캐서린 타이 미국 무역대표부(USTR) 대표는 부정부패가 마약·돈세탁·인신매매 등 여러 범죄를 양성하는 근간이 되고 권위주의 체제를 지원한다며 “우리의 집단적 안보를 위협한다”고 우려했다.

이어 미국의 올해 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 개최를 거론하며 “부정부패 방지를 위한 네트워크를 강화하고 국내의 부정부패 퇴치를 위해 이해당사자들 간 협력을 도모할 것”이라고 말했다.

레트노 마르수디 인도네시아 외교장관도 참석해 “어떤 국가도 부패 관련된 범죄수익의 은신처가 돼선 안 된다”고 강조했다.

또 투발루·몽골·통가·몰디브·필리핀 등에서 장차관급 인사가 참석했고, 하야시 요시마사 일본 외무상과 페니 웡 호주 외교장관 등도 영상 메시지를 보냈다.

개회식 이후에는 △반부패를 위한 국제 협력 △반부패 활동에 있어 비정부 관계자의 참여 △기술과 반부패 △금융 투명성과 청렴 등 4개의 세부 프로그램이 진행됐다.

민주주의 정상회의는 민주주의 진영이 직면한 위기 대응 방안을 논의하고자 지난 2021년 미국 주도로 처음 열렸다.

올해 2차 회의는 미국과 인태 지역을 대표하는 한국, 잠비아(아프리카), 네덜란드(유럽), 코스타리카(중남미) 등 총 5개국이 함께 주최했다.

한편 한국은 차기 3차 민주주의 정상회의를 주최(host)한다.