대구경북과학기술원(DGIST)은 22일 서병창 뇌과학과 교수연구팀이 세계 최초로 우리 몸속 세포를 보호하는 중요한 역할을 하는 ‘PAC 채널’의 작동 원리를 규명해 암이나 뇌칠환 치료에 새로운 길을 열었다고 밝혔다.
운동을 오래 하거나, 많이 아플 때 우리 몸은 산성화된다. 이때 세포가 손상될 수 있는데, 특히 세포 내 염화 이온(Cl-)의 균형이 깨지면 세포가 부풀어 오르는 부종이 생기고, 결국 세포와 조직이 손상을 입을 수 있다.
PAC 채널은 세포 외부의 산성 환경, 즉 높은 프로톤(H+) 농도에 반응해 활성화된다. 그러나 그동안 연구자들은 PAC 채널의 활성이 어떻게 세포에서 조절되는지에 대해서는 제대로 알지 못하면서 이를 해결하기 위한 정확한 연구에 대한 필요성 지속해서 제기돼 왔다.
서 교수 연구팀은 PAC 채널이 활성화되기 위해 세포막 안쪽에 있는 PI(4,5)P2라는 물질이 꼭 필요하다는 사실을 발견했다. 이 물질이 없으면 PAC 채널은 거의 작동하지 않으며, 염화 이온 이동이 줄어들어 세포 손상을 막을 수 있는데 이 과정을 밝혀내 PAC 채널의 작동 원리를 규명했다.
서 교수 연구팀의 연구는 세포 손상을 막기 위해 PAC 채널이 어떻게 작동하는지 연구해 새로운 치료법 개발에 한 걸음 더 다가가게 됐다는 평가를 받는다.
특히 이 연구는 PAC 채널이 정확히 어떻게 작동하는지에 대한 비밀을 풀어냈다는 점에서 매우 중요하다. 이번 발견으로 인해 암, 뇌 질환 등과 같은 질병에서 세포 손상을 억제하는 새로운 치료법을 개발하는 데 큰 도움이 될 것으로 기대된다.
이 연구에는 DGIST 뇌과학과 고우리 박사가 제1 저자로, 이은아 박사과생 및 한국뇌연구원 임현호 박사가 공동연구자로 참여했으며, 연구 결과는 세계적 학술지인 ‘네이처 커뮤니케이션스(Nature Communications, IF: 14.7)’ 지난 15일 자에 게재됐다.
김홍철기자 khc@idaegu.co.kr
저작권자 © 대구신문 무단전재 및 재배포 금지
