◇교육 혁신 통해 지방소멸 위기 극복 전환점 찾고 있는 포항시

포항시가 정부의 균형발전 핵심 교육정책인 교육발전특구와 글로컬대학에 연이어 선정되는 성과를 거두며 ‘교육 혁신’을 통해 지방 소멸 극복, 지속 가능한 도시 미래를 위한 새로운 해법을 제시하고 있다.

동북지방통계청에 따르면 경북 청년 인구(19~34세)는 2021년 기준 42만5천명으로 2016년 48만8천명에 비해 5년 새 12.8%감소했다. 2021년 한 해 동안 경북을 떠난 청년 인구 순유출 9천명 중 78.8%가 수도권으로 집중됐다.

경북 청년들의 전출 사유는 직업(56.9%), 교육(15.2%) 등 순으로 수준 높은 교육과 양질의 일자리로 이어지는 우수한 정주 여건을 중요하게 여긴 것으로 나타났다.

포항시는 교육 불균형이 수도권과 비수도권 모두의 경쟁력 약화와 지방 소멸 가속화로 이어지는 현실에서 도시 경쟁력 향상·인구 회복을 위해 포항이 보유한 교육 역량을 바탕으로 혁신을 이뤄냈다.

포항은 포스코, 에코프로, 포스텍, 한동대 등 글로벌 기업과 최고 수준 대학 및 우수한 R&D인프라, 높은 교육열, 인적 자원을 갖춘 산업도시이자 교육도시라는 강점을 보유하고 있다.

이런 기반을 토대로 이차전지·수소·바이오 등 첨단 신산업을 중심으로 지난 10년 간 16조원이 넘는 기업 투자를 유치하며 철강도시에서 신산업도시로 탈바꿈에 성공하고 있다.

‘글로컬대학 30’사업은 교육부가 비수도권 총 30곳의 대학을 선정해 향후 5년 간 1개 대학 당 최대 1천억원을 지원한다. 인구 감소, 청년층 수도권 유출, 산업구조 변화 등 대학·도시가 처한 공동 위기를 타개하기 위한 지역 대학 집중 육성 프로젝트다. 비수도권 대학과 지방 도시의 혁신과 동반성장을 지원하고 ‘인재 양성-취·창업-정주’로 이어지는 선순환 생태계 중심으로 대학이 지자체와 협력해 지방소멸 위기 극복 등 지역 현안을 해결하자는 취지다.

지난해 11월 포스텍이 글로컬대학에 먼저 지정된데 이어 올해 8월 한동대도 선정됐다. 포항의 2개 대학 모두 학교 담장을 넘어 지역 특화 산업 인재 양성과 기업 글로벌 역량 강화 등 지역 발전과 연계에 있어 사업 취지에 부합한다며 높은 평가를 받았다.

포스텍은 ‘학과’와 ‘지·산·학’, ‘국가’의 경계가 없는 이른바 ‘3무 교육혁신’을 추진한다.

학과와 대학을 넘어 교육 수요자인 학생 중심의 맞춤형 교육과 지역 대학이 연계한 교육으로 이차전지·바이오·IT 등 지역 특화 신산업을 선도할 글로벌 인재를 양성한다.

초격차 기술력 개발과 상용화까지 이어져 혁신적인 기술창업 최적지인 한국판 실리콘벨리인 ‘퍼시픽벨리’를 완성해 지역 번영 뿐만 국가산업 발전에도 기여한다는 계획이다.

포항은 교육부의 ‘교육발전특구 시범지역’ 선도 지역에도 지난 2월 지정됐다. 교육발전특구는 지자체, 교육청, 대학, 지역 기업 등이 협력해 지역교육 혁신과 지역인재 양성 및 정주 여건을 종합적으로 지원하는 정부 핵심 균형발전 정책이다.

이번 선정으로 포항시는 3년 간 30억원에서 최대 100억원의 특별교부금을 지원받으며 지역에 맞는 맞춤 교육을 실현하기 위해 규제 개선을 위한 각종 특례도 적용 받을 수 있게 됐다.

포항형 교육발전특구 모델은 풍부한 산업 환경, 우수한 교육여건 등 포항만의 교육환경 특성과 특화산업의 장점을 활용하고 극대화할 7개 추진 전략을 통해 로드맵을 추진한다.