최강희 감독이 이끄는 축구 대표팀은 11일 서울 마포구 성산동 서울월드컵경기장에서 열린 우즈베키스탄과의 2014 브라질 월드컵 최종예선 A조 7차전에서 전반 43분 아크말 쇼라쿠메도프(분요드코르)의 자책골을 끝까지 지켜 1-0으로 이겼다.

이로써 4승2무1패(승점 14)가 된 한국은 최종예선 1경기를 남긴 상황에서 우즈베키스탄(승점 11)을 따돌리고 A조 선두를 지켰다.

이에 따라 한국은 12일 새벽 이란(승점 10)이 ‘꼴찌’ 레바논(승점 5)에 패하면 남은 경기에 상관없이 8회 연속 월드컵 본선 진출을 확정한다.

이란이 레바논을 꺾더라도 한국은 18일 오후 9시 울산문수구장에서 치러질 최종예선 마지막 경기에서 이란과 비기기만 해도 조1위를 확정하게 돼 월드컵 본선 무대에 오른다.

반드시 승리가 필요한 경기에서 태극전사들은 강한 압박을 발판삼아 긴 패스와 짧은 패스 번갈아 활용하는 효과적인 전술로 우즈베키스탄을 공략했다.

김신욱(울산)-손흥민(함부르크)의 ‘빅 앤드 스몰’ 조합을 전방 투톱을 세운 한국은 이근호(상주)와 이청용(볼턴)을 좌우 날개로 배치하고 이명주(포항)-박종우(부산)의 중원 조합을 가동했다.

문제점을 드러낸 수비라인은 김치우(서울)-김영권(광저우 헝다)-곽태휘(알 샤밥)-김창수(가시와)를 내세웠다. 특히 이청용은 오른쪽 측면뿐 아니라 중원과 오른쪽 측면까지 자유롭게 활동하며 공격의 첨병 역할을 맡았다.

한국은 전반 19분 박종우의 긴 패스를 김신욱이 헤딩으로 떨어뜨리자 손흥민이 재치있게 볼을 빼줘 이근호에게 골키퍼 1대1 상황을 만들어줬다.

그러나 힘이 잔뜩 들어간 이근호의 오른발 슈팅은 빗맞으면서 아쉽게 선제골 기회를 날렸다.

비가 내려 미끄러운 잔디 상태 때문에 효과적인 패스가 쉽지 않자 한국은 김신욱을 타깃으로 긴 패스를 통해 공격의 실마리를 풀어갔다.

전반 20분에도 김신욱의 헤딩 패스가 손흥민에게 정확하게 연결돼 강한 슈팅을 시도했지만 몸을 날린 수비수의 몸을 맞고 골로 이어지지 않았다.

한국은 전반 23분 우즈베키스탄의 울루베크 바카예프(이르티쉬)의 위협적인 중거리포를 정성룡(수원)이 겨우 막아내 한 차례 위기를 넘겼다. 전반 42분 이명주의 슈팅이 골키퍼 선방에 막혀 또 한 번 득점 기회를 놓친 한국은 마침내 후반 43분 상대 자책골로 결승골을 맛봤다.

코너킥 상황에서 흘러나온 볼을 공격에 가담한 김영권이 오른쪽 측면에서 올린 날카로운 크로스가 우즈베키스탄의 수비수인 쇼라크메도프의 머리를 맞고 골대 속으로 빨려들어갔다.

행운의 자책골로 앞서간 최강희 감독은 후반 19분 이근호를 빼고 이동국(전북)을 투입하는 승부수를 던졌다. 이동국의 투입으로 손흥민은 왼쪽 날개로 자리를 변경했다.

손흥민은 후반 22분 페널티지역 왼쪽에서 개인기로 상대 수비수를 농락한 뒤 크로스를 올렸지만 수비수 몸에 맞으며 공격진에게 연결되지 못했다.

후반 35분 곽태휘가 왼쪽 허벅지에 통증을 호소, 김기희(알 샤일라)를 투입해 수비 안정에 나선 한국은 막판까지 공세를 멈추지 않았지만 추가골을 얻지 못한 채 1-0 승리를 마무리했다.