비만도 가난의 대물림인가

고소득층보다는 저소득층에서, 도시보다는 시골에 사는 사람에서 비만율이 더 높은 것으로 나타났다. 소득 격차에 따라서 비만 증가율이 최대 18배나 차이가 난다고 한다. 부유한 사람이 잘 먹어서 비만이 된다는 것은 이제 옛말이 됐다. 체중을 관리할 경제적 시간적 여유가 상대적으로 부족한 저소득층의 ‘가난한 비만’이 급증하고 있다는 분석이다. 비만이 가난의 대물림이 된 셈이다. 저소득층 비만에 대해 국가적 차원에서의 관심과 투자가 필요한 시점이다.

보건복지부와 질병관리본부가 국회에 제출한 자료에 따르면 우리 국민의 비만율이 소득 수준 4계층으로 나누었을 때 하층 34.7%, 중하층 35.7%, 중상층 31.0%, 상층 30.1% 등으로 집계됐다 한다. 가난할수록 비만인 사람이 더 많아 뚜렷한 계층 격차를 나타내고 있다. 2008년에서 2012년 사이의 비만 증가율에서는 소득 상위 25%가 0.1%포인트 증가한 반면 하위 25%는 1.8%포인트 올랐다. 산술적으로 18배나 차이가 난다.

뿐만 아니라 우리나라 성인 전체의 비만 유병률은 2008년 기준 32.8%에 이르고 지난 5년 사이에 1.7% 상승했다는 것은 예사롭게 보아 넘길 일이 아니다. 우리 국민 3명 중 1명이 비만이다. 특히 5~17세 아동 및 청소년 비만율은 남성의 경우 25%, 여성 20%로서 OECD 평균인 남자 23%, 여자 21%보다도 높다. 비만 순위도 OECD 12위를 기록하고 있다. 전통적으로 곡물을 주식으로 하는 우리 국민이 고기를 주식으로 하는 서양인들보다 비만율이 높다는 것은 그만큼 우리의 건강에 적신호가 켜졌다는 말이 된다.

비만이 외형적인 문제를 떠나 건강의 바로미터가 된다는 것을 모르는 국민들은 거의 없다. 중년 이후의 발생하는 거의 모든 질병의 직·간접 원인이 비만과 관련이 있는 것으로 보고되고 있다. 비만으로 인한 국가 경제적 손실도 크다. 국민건강보험공단 자료에 따르면 비만과 관련이 있다고 보고된 23개의 질병에 대한 진료비 지출이 12조638억 원에 달하고 직접 비만과 관련된 질병의 건강보험 급여 지출도 2조9651억 원이다. 비만에 대한 국민 인식이 달라져야 하겠다.

세계보건기구(WHO)가 비만을 질병으로 규정한 이후 미국이나 일본 등 선진국에서는 비만탈출을 위한 적극적이고도 대대적인 캠페인을 벌이고 있다. 그들의 비만 예산도 엄청나다. 우리 정부의 비만 예산은 고작 수억 원에 불과하다. 우리의 비만을 이대로 방치하면 국민의 건강 악화는 말할 것도 없고 엄청난 경제적 부담을 안게 된다. 비만이 재난이 되기 전에 정부와 국민 모두가 나서서 능동적으로 대처해야 한다.