23일 경주시에 따르면, 경주 금관총을 재발굴한 결과 무덤을 축조하는 과정에서 나무를 엮어 만든 구조물인 목가구 흔적이 발견됐다.

신라시대 왕족을 비롯한 최고 지배층 무덤인 적석목곽분에서 이런 목가구가 출현한 것은 인근 대릉원 지역 황남대총에 이어 두 번째다.

국립중앙박물관과 국립경주박물관은 일제강점기 조선총독부박물관 자료 공개 사업 중 하나로 지난 2월 23일부터 금관총을 발굴조사한 결과, 해당 무덤은 5세기 말에서 6세기 초에 만들어졌으며 왕을 비롯한 당시 신라 최고위급 인물이 묻힌 거대 봉분을 갖춘 지상식 돌무지 나무덧널 무덤임을 확인했다.

금관총은 이번 조사 결과 경주분지 일대 다른 적석목곽분과 마찬가지로 망자와 부장품을 지하에 묻지 않고, 지상에 나무덧널을 만들어 놓고 그 주변으로 망자와 부장품을 넣는 장례를 치른 다음 나무덧널 위와 사방 주위를 큰 강돌로 두껍게 쌓은 것으로 드러났다.

이런 구조로 드러난 신라시대 지상식 돌무지 나무덧널 무덤으로는 서봉총, 황남대총, 천마총 등이 있다.

박물관은 돌무지 구조가 공중에서 내려다본 평면 기준으로 모서리 각을 죽인, 한 변 20m 안팎의 방형임을 확인했다.

나아가 돌무지를 쌓기 전에 나무를 이용해 기둥을 세우고 가로로 다시 나무를 연결해 마치 바둑판 모양 목조가구를 설치한 흔적도 발견했다.

이곳에서는 세로로 세운 나무기둥 구멍이 분명히 확인됐으며 경사면을 따라 버팀목 흔적과 나무기둥과 나무기둥을 가로로 연결한 횡가목 흔적도 발견됐다. 현재까지 적석부 사면에서 나무기둥은 3열이 확인됐다. 기둥 간격은 1.2m 정도였다.

이런 목가구는 무덤 축조를 하는 과정에서 설치한 비계 정도로 이해하곤 했지만, 차순철 동국문화재연구원 조사실장이 매장 전까지 시신을 안치하는 임시시설인 빈전의 흔적이라는 파격적인 주장을 제기한 이래 그 기능에 용도에 관심이 모아지고 있다.

이번 조사에서는 일제강점기에 이미 유물을 대부분 수습한 까닭에 이렇다 할 유물은 거의 발견하지 못했지만 유리그릇, 은제 허리띠 장식, 유리구슬, 금실, 달개 장식이 달린 금실과 같은 부장품 파편을 찾았다.