환경규제 피하려다… 폭스바겐 대량 리콜

美서 파사트 등 48만여대
20조원 이상 벌금도 물 듯

세계 2위의 자동차 업체 폭스바겐이 미국의 환경 규제를 피해가려다가 발각돼 대량 리콜 명령을 받았다. 이번 리콜 사태로 폭스바겐은 180억달러 이상(약 20조9천160억원)의 벌금을 물게 될 것으로 보인다고 파이낸셜타임스 등 외신들이 지난 20일 전했다.

미 환경보호청(EPA)은 폭스바겐이 지난 6년간 미국에서 판매한 48만2천대의 차량에 실험실 테스트 등 차량검사 시 배기가스를 제거하는 저감장치를 장착시켰다며 리콜을 명령했다. EPA에 따르면, 이 장치가 장착된 차량은 시험 중에는 배기가스를 배출하지 않지만, 주행 중에는 허용 기준의 최대 40배가 넘는 이산화질소를 배출할 수 있다.

이번에 리콜을 해야 하는 차종은 2009~2015년 생산된 폭스바겐의 ‘제타(사진)’ ‘비틀’ ‘골프’와 2014·2015년형 ‘파사트’다. 또 2009~2015년 제작된 아우디의 ‘A3’도 리콜 대상에 포함됐다. 이들 차량은 모두 디젤 연료를 사용하는 모델이다.

EPA는 폭스바겐이 모든 차량 구매자에게 무상으로 차를 리콜할 것을 명령한 것으로 알려졌다.

EPA의 신디아 길스 부청장은 “이는 매우 중대한 위반”이라고 말했다. 이번 리콜로 폭스바겐은 한 대당 최대 3만7천500달러(약 4천358만원)꼴로, 총 180억달러 이상의 벌금을 물 것으로 보인다. 폭스바겐은 미 당국의 조사에 협조하겠다는 입장을 밝힌 것으로 전해졌다.

뉴욕타임스는 이번 리콜 조치가 자동차 산업에 대해 청정공기법 등 환경 관련 법을 종전보다 포괄적이고 강력하게 적용하려는 버락 오바마 행정부의 정책기조와 관련 있는 것으로 보인다고 분석했다. 환경단체 ‘청정공기감시’의 프랭크 오도넬 대표는 “환경 규제를 위반하는 업체의 행위는 자동차 구매자는 물론이고 공기를 들이마시는 일반 대중을 속이는 것”이라고 비판했다.

손선우기자 sunwoo@idaegu.co.kr

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