청와대는 17일 헌재의 입장 표명에 직접적인 언급을 삼간 채 신중한 반응을 보이면서도 ‘공석인 재판관 1인을 조속히 임명하고, 9인 체제가 구축되면 재판관 중에서 헌재소장을 임명할 것’이라는 기존 입장을 유지했다. 헌재소장 지명에 앞서 먼저 소장 임기와 관련한 입법 미비가 해결되야 한다는 주장도 되풀이했다.

특히 헌법재판관들의 입장이 청와대와 다르지 않다며 논란 확산 차단에 나섰다.

청와대 핵심 관계자는 17일 “헌법재판관들이 직접 헌재소장 임명을 촉구한 것은 아닌 것으로 안다”고 말을 아꼈다.

앞서 헌법재판관 8명은 “소장 및 재판관 공석 사태의 장기화로 인해 헌법재판소의 정상적인 업무수행은 물론 헌법기관으로서의 위상에 상당한 문제를 초래하고 있다는 점에 대해 깊은 우려를 표한다”며 “조속히 임명절차가 진행돼 헌법재판소가 온전한 구성체가 돼야 한다는 점에 인식을 같이했다”는 입장을 밝혔다. 직접 명시하지는 않았으나 정치권과 법조계에서는 사실상 청와대에 공석인 재판관과 헌재소장 인선을 서둘러 줄 것을 요청한 것이라는 해석이 나온다.

헌재의 입장 표명은 헌법재판관들의 찬성 의견을 근거로 권한대행 체제 유지를 결정한 청와대의 논리를 흔들 수 있는 사안이라는 주장이 나온다. 다만 애초부터 헌재와 청와대 간 소통에 혼선이 있었던 게 아니냐는 지적도 있다. 헌재가 지난달 18일 재판관 간담회 후 재판관 전원이 권한대행 체제에 찬성한다는 입장을 밝힌 것은 정식 헌재소장이 취임하기 전까지 임시로 김이수 재판관이 대행을 맡는 것에 동의한다는 뜻이었으나, 청와대가 이를 헌법재판관들이 권한대행 체제에 찬성했다는 의미로 받아들인 것이 아니냐는 것이다.

헌재의 입장표명에도 청와대가 ‘국회의 입법 미비 후 헌재소장 후보자 지명’이라는 기존 입장을 바꿀 가능성은 그다지 크지 않을 것으로 보인다.

청와대 관계자는 “청와대는 이미 할 말을 다 했다”며 “국회가 헌재소장 입법 미비 문제를 해결하면 바로 헌재소장을 임명할 것”이라고 했다.

청와대는 임기 논란이 있는 헌재소장을 먼저 임명하기보다 공석인 헌법재판관 1명을 임명해 헌재의 9인 체제를 완성한 뒤 그중 소장을 임명하는 기존 로드맵을 그대로 밀고 나갈 가능성이 크다는 관측이다.

아울러 헌재소장 임기에 대한 입법 문제를 조속히 해결해야 한다며 국회를 거듭 압박하고 나설 공산이 작지 않다.

청와대 관계자는 “청와대는 신속히 후임 재판관을 임명할 예정이며, 9인 체제가 구축되면 당연히 재판관 중 소장을 지명할 것”이라며 “또 국회가 입법 취지에 부합하지 않은 법률안을 갖고 있어 그 입법을 마치면 대통령은 헌법재판소장을 바로 지명할 계획이라는 저희 입장을 밝힌 바 있다”고 말했다.

다만 이 관계자는 “헌재소장 임명 관련한 여론이 있고 그런 입장문이 나와서 문 대통령은 이 부분과 관련해 청와대 내에서 논의를 거쳐 이 문제를 해소하기 위한 입장을 정할 것”이라고 말했다.

이와 관련, 문 대통령은 18일 청와대 참모들과 이 문제를 놓고 별도로 토론하는 자리를 갖고 입장을 정리할 것으로 알려졌다.

청와대 관계자는 “처음부터 김이수 권한대행의 임기 만료 시점인 내년 9월까지 권한대행 체제를 유지한다는 의미가 아니었다”며 “청와대는 어떤 정치적 의도나 계획을 가지고 헌재의 대행체제를 유지한다고 하지 않았다”고 말했다.

그러면서 “새로 헌법재판관을 지명하고 그분을 헌재소장으로 지명하는 것도 합헌이고, 헌법재판소 9인 체제를 완성한 다음 그분들 가운데 헌재소장을 지명하는 것도 합헌”이라며 “두 가지 모두 가능한데 어떻게 할지는 논의하고 결심할 문제”라고 말했다.

다만, “내년 임기가 만료되는 재판관이 5명인데 헌재소장 임기 문제가 해소되지 않은 상황에서 기존 재판관 중 헌재소장을 임명하려면 인사권이 제한될 수밖에 없다”며 “국회에서 임기 문제를 해소해줘야 인사권의 범위를 충분히 확보할 수 있다”고 강조했다.

신임 재판관을 지명하고 그를 헌재소장으로 지명하는 방법에 대해서는 “그것도 방법”이라며 가능성을 열어놓으면서도, “헌법재판관 중 소장을 지명하게 한 입법 취지는 재판관으로서의 경험과 경륜을 살려 헌재소장으로서 역할을 잘 수행하라는 것 아닌가”라고 말했다.

이 관계자는 정치권에서 사실상 내년 9월까지 대행체제를 유지하려는 것이라는 분석이 나왔을 때 청와대가 반박하지 않은 이유에 대해 “정무적 노력으로 설명되는 과정이라고 생각했지 정색하고 발표할 일은 아니라고 생각했다”고 답했다.