2018 자카르타·팔렘방 아시안게임에 출전한 한국 태권도 대표팀의 막내 강보라는 이번대회에서 유력한 금메달 후보로 꼽혔다.

김종기(58) 한국 태권도대표팀 총 감독은 아시안게임을 앞두고 “덩치는 작지만 경기장에 들어가면 눈빛부터 변한다. 상대를 잡아 먹을 듯이 공격을 퍼붓는다. 금메달에 대한 기대가 크다”며 강보라에 큰 기대를 했다.

이번 아시안게임 여자 태권도 49㎏급에 출전한 강보라는 혜성처럼 등장한 무서운 10대다.

올해 2월 2016 리우올림픽 금메달리스트 김소희를 따돌리고 처음으로 성인 국가대표가 된 그녀는 첫 국제대회였던 아시아선수권대회에서 정상에 올랐다. 아시안게임 선발전 결승에서는 세계선수권 우승자 심재영을 제압했다. 하지만 강보라는 23일 인도네시아 자카르타 컨벤션센터에서 열린 태권도 겨루기 여자 49㎏급 8강전에서 고배를 마셨다.

한국 태권도 세대교체의 선두주자로 기대를 받는 대표팀 막내 강보라는 경험 부족을 드러내며 8강에서 져 메달 획득에 실패했다.

택견을 접목한 화려한 기술로 무장한 채 쟁쟁한 언니들을 제치고 생애 처음 태극마크를 단 강보라는 다 코스타 다 실라 핀토 B. 아나(동티모르)와 16강전에서 2라운드 만에 45-2의 대승을 거뒀다. 2라운드 종료 이후 두 선수의 점수 차가 20점 이상 벌어지면 경기는 그대로 종료되고 리드한 선수에게 점수 차 승리가 선언된다.

그러나 8강에서 일찌감치 만난 이 체급 세계태권도연맹(WT) 올림픽랭킹 1위 파니파크 옹파타나키트(태국)를 넘어서지 못하고 8-27로 무릎 꿇었다. 강보라는 아시안게임 전초전 격으로 지난 5월 베트남 호찌민에서 열린 아시아선수권대회 결승에서 옹파타나키트를 꺾고 우승을 차지해 자신감이 있었지만 재대결에서는 결과가 달랐다. 강보라는 택견 전수자인 아버지 강호동(44)씨를 따라 네 살 때 택견을 시작했다. 택견의 발기술이나 움직임이 몸에 배어 있어 태권도 기술에만 익숙한 상대들을 당황하게 만드는 게 장점이다. 태권도는 여섯 살 때부터 함께 배웠다.

강보라는 태권도 가족이다. 여동생 미르(16), 쌍둥이 남동생 대한·민국(11) 모두 도복을 입었다. 특히 미르는 청소년 국가대표로 세계청소년선수권대회 여자 42㎏급에서 우승을 차지한 실력자다.

10대 소녀의 첫 도전은 무산됐지만 강보라의 미래는 밝다. 첫 출전이라 긴장감을 떨치지 못한 강보라의 시선은 이제 2년여 앞으로 다가온 2020 도쿄올림픽을 향한다. 실패를 경험하며 한 단계 더 성숙한 강보라의 도전은 진행형이다.