‘북미 협상’ 진전 없어 조기 답방 어려워진 듯

靑 “金, 연내 답방 불가능” 결론
연말 정치 이벤트 무산되자
文, 업무보고·경제 투어 역점
북미정상회담 전에도 불투명

북한이 철도·도로, 보건·산림 등 각종 분야에서 남북 협력의 끈을 이어가면서도 김정은 국무위원장의 답방 가능성에는 함구하는 가운데, 청와대도 연내 답방 성사 가능성이 낮다고 내부적으로 결론내린 것으로 12일 알려졌다.

연말 최대 정치 이벤트로 준비했던 ‘김정은 서울답방’이 사실상 무산되면서 문재인 대통령이 통상 1월에 실시하던 부처 업무보고를 12월부터 시작하고, 지역경제 활성화를 위한 경제투어를 이어가며 ‘경제’에 사력을 다하는 분위기가 곳곳에서 감지된다.

이를 반영하듯 이날 청와대 고위관계자는 김 위원장의 북미정상회담 이전 답방 여부에 대해 “우리는 내년 초도 열어놓지만 어떻게 될지 알 수 없다”며 “지금으로선 김 위원장이 올 연말까지는 답방하기 어렵다는 것”이라고 말했다.

청와대는 김 위원장이 가까운 시일 내 서울을 방문키로 한 남북 정상의 평양공동선언에 따라 연내 답방을 추진했지만 북한으로부터 긍정적인 답을 얻지 못했다.

물론 김 위원장이 결단만 한다면 현재로서도 연내 답방이 가능하다는 청와대 일각의 시각도 없지 않지만, 정부의 답방 준비 기간이 열흘가량 소요되는 데다 오는 17일이 김 위원장 선친인 김정일 국방위원장의 사망 7주기이고 연말이 북한 내부의 총화(결산) 기간인 점 등을 고려하면 그 가능성은 크지 않아 보인다.

청와대는 지난 9일 북측으로부터 뚜렷한 메시지가 나오지 않자 “재촉하지 않겠다”는 입장을 낸 바 있다.

김 위원장의 연내 답방 가능성이 거의 사라진 만큼 이제 초점은 그의 답방 시기가 내년 1∼2월로 보이는 2차 북미정상회담 이전과 이후로 맞춰질 전망이다.

현재 분위기로는 김 위원장이 2차 북미정상회담 이후 답방할 수 있는가에 관심이 쏠리면서, 조기 답방이 힘들어진 이유가 연내냐 내년이냐의 문제가 아니라 ‘북미 간 협상 상황’이 중요 변수로 작용할 가능성이 커졌다.

북측 입장에서는 내년 북미정상회담을 통해 먼저 비핵화와 제재해제 로드맵에 합의를 하고 난 뒤에 서울 답방을 하는 것이 합리적이라고 판단할 가능성도 높아졌기 때문이다.

해가 바뀌면 북한으로서도 북미정상회담 준비에 올인해야 하는 입장이어서 고려할 요소가 많은 답방에 전념할 여력이 없을 수 있다는 점도 생각해볼 수 있다.

최대억기자 cde@idaegu.co.kr

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