‘강경 회귀’ 보다 ‘美 책임론’ 부각 가능성

‘빈손’ 김정은의 선택은
경제현장 시찰 결속 다질 듯
文 대통령 중재 요청할 수도

전 세계의 이목이 쏠린 가운데 사흘이나 수천 ㎞를 달려 베트남에 온 김정은 국무위원장은 결국 아무런 결과물을 손에 쥐지 못한 채 빈손으로 평양으로 돌아가게 됐다.

특히 2차 북미정상회담 참석을 위한 김정은 위원장의 평양 출발 소식을 베트남 도착 전부터 이례적으로 ‘사전 보도’하며 ‘평화번영의 대장정’으로 부각했던 북한 입장에서는 충격이 작지 않을 것으로 보인다.

문제는 앞으로 김정은 위원장이 어떤 선택을 하겠느냐는 것이다.

일단은 내일 조선중앙통신 등 북한 매체가 북미정상회담 보도를 어떻게 내놓을지, 김정은 위원장이 베트남 지도자들과 만나 어떤 언급을 할 지 시선이 쏠린다.

북한이 당장 협상의 판을 깨며 강경으로 회귀할 가능성은 그리 높지 않아 보인다. 김 위원장은 회담 결렬에도 불구하고 핵·미사일 발사 시험을 하지 않겠다고 말했다고 트럼프 대통령이 기자회견에서 밝혔다.

또 대미 담판을 접고 과거로 회귀한다는 것은 김정은 위원장의 리더십을 훼손할 수 있다는 점에서 쉽지 않다.

강경노선으로 회귀하는 명분과 논리를 만들 수는 있겠지만, 김정은 위원장이 직접 대내외에 병진노선을 포기하고 경제성장 중심의 국정 목표를 선언했기 때문이다. 더욱이 북한을 경제적으로 부유한 국가로 만들려는 김 위원장의 의지가 워낙 강한 것으로 알려져 스스로 미국과 협상을 포기하기도 쉽지 않아 보인다.

이에 따라 북한은 일정한 공백기를 가지면서 국제사회를 향한 여론전에 총력을 기울일 것으로 보인다.

내부적으로도 대미 경각심을 강조하는 한편 김 위원장이 직접 경제현장을 시찰하면서 자력갱생을 역설하는 등 결속 다지기에 주력할 것으로 전망된다.

일각에서는 김 위원장이 서울 답방 등으로 문재인 대통령의 중재 역할에 기대 북미협상의 돌파구를 찾으려 하거나 중국과 러시아 등 ‘우군’을 앞세워 경제발전을 위한 지원과 협력을 끌어내기 위한 외교전을 펼칠 것이라는 관측이 나온다.

연합뉴스