전북대 초빙교수
그동안 한국 축구에 대해서는 국민적 스포츠로 자리매김할 만큼 인기를 누리고 있지만 왕년에 최고의 인기를 끌던 고교축구는 희미한 존재로 추락했다. 축구를 하겠다는 선수층은 두터운데 그들에게 선수로서의 미래가 보이지 않기 때문에 우수한 자질을 가진 학생들이 지레 겁을 먹고 아예 축구를 포기하고 있는 것이다. 젊은 선수들에게 자기의 미래가 어떻게 설계되어야 할 것인지는 참으로 중요하다. 축구라는 운동을 통해서 자기의 길을 재촉해 나가려면 주위 여건이 충족되어야 한다. 겉으로 보이는 시스템은 그럴듯하게 꾸며져 있다. 고교에서 선수생활을 했으면 대학에 진학해서도 계속되어야 하고 징집에 응하여 군 입대도 해야 한다. 제대 후에는 실업팀이나 프로팀에 들어가야 하는데 이 모든 것이 사실상 어렵기만 하다. 특기생으로 대학에 가는 것도 쉬운 일이 아니지만 군에 입대할 때 축구선수 생활을 계속할 수 있으려면 상무 팀에 뽑혀야 한다. 상무는 프로팀에서 뛰던 선수들만 골라 선발한다. 그들은 ‘군필’ 도장만 받으면 바로 사회에 복귀하는 체제여서 지속성이 약하다. 그것도 숫자가 한정되어 대부분의 우수선수들은 일반병으로 군 복무를 마쳐야 하며 1년 6개월 이상 축구를 하지 못한 선수들을 받아줄만한 구단은 없다.
이 문제는 축구인 뿐만 아니라 수많은 국민들에게도 매우 절실한 문제로 부각되었다. 선수들이 마음 놓고 운동할 수 있는 시스템이 안 갖춰져 있는데 어떻게 손흥민과 이강인이 나올 수 있겠는가. 과거에는 육해공군해병대에 모두 축구팀이 있었다. 육군은 충의, 해군해병대는 해룡, 공군은 성무라는 브랜드로 지금 프로 못지않은 인기를 누렸다. 그들 중에서 국가대표도 나왔다. 김정남 허윤정 조중연 김호 이회택 노흥섭 정규풍 김호곤 박이천 김진국 차범근 허정무 김강남 최강희 등 기라성 같은 선수들이 모두 군 출신이다. 그런데 1983년 전두환 정권은 이를 모두 없애버리고 상무팀으로 단일화시켜 사실상 군 축구를 왜소화 축소시켰다. 고교를 졸업한 선수들이 군에서 활동할 수 있는 길을 막아버린 셈이다. 프로팀이 생겼다고 하지만 엄청난 선수층에 비하면 바늘구멍 같은 프로입단은 언감생심 꿈꾸기도 어려워졌고 절대수요가 충족될 수 없는 실업팀은 자연스럽게 도태된 것이다. 이처럼 열악한 축구환경에서 그래도 선수들의 피나는 노력과 부모님들의 꾸준한 지원이 있었기에 이번 U-20월드컵에서 좋은 성적을 거둘 수 있었다고 생각된다.
한국축구를 이끌어가는 대한축구협회는 이번 쾌거를 협회의 공로로 홍보할 것이다. 틀린 말은 아니다. 그러나 대한축구협회가 현대그룹 일가의 장기집권으로 혁신과 개방을 하지 못하고 우물 안 개구리처럼 빤히 올려다 보이는 하늘만이 온 세상인 것처럼 아는 구태의연한 모습을 연출하고 있는 것은 이번 기회에 스스로 정리해야 된다고 생각한다. 나는 일찍이 한국축구클럽연맹 회장을 맡아 김병환사무총장의 도움을 받으며 축구의 지평을 넓히는 작업을 시행해 왔다. 그것이 4군축구부활추진위원회의 발족이다. 육해공군해병대 4군축구가 부활되면 군 입대를 앞둔 선수층에 활력이 넘칠 것이다. 청년으로서, 축구선수로서의 미래를 꾸며볼 수 있기 때문이다. 암담하고 컴컴했던 앞길이 훤하게 밝아지면 희망이 싹튼다. 4군 축구부활에 대해서는 이미 김선동의원을 소개의원으로 청원서를 국회에 제출했고 국방위원회는 소위를 구성하여 하태경위원장이 주관한 소위를 열어 최재성의원과 함께 공청회를 개최하기로 합의했다. 소위에는 수석전문위원 김부년, 전문위원 김남곤 그리고 정부측에서 국방부차관 서주석, 기획관리관 윤영모, 인사기획관 직대 김경중 등이 참석했다. 새로 국회가 열리면 우선적으로 공청회가 열릴 것이고 4군 축구부활에 대한 뜨거운 논쟁이 벌어져 활기찬 축구시대를 개막할 것이 기대된다.
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