세종(송강호 분)은 백성들을 위한 글자를 만들고자 한다. 그러나 어려움에 부딪힌 그 앞에 아내 소헌왕후(故 전미선) 소개로 여러 언어와 소리글자에 능한 스님 신미(박해일)가 나타난다.
유교를 기반으로 들어선 나라의 최고 권력자인 왕과 숭유억불 정책의 조선에서 ‘천한 존재’로 여겨지는 스님의 만남은 처음부터 불꽃이 튄다. 세종은 백성이 읽고 쓸 수 있는 자주적인 문자를 만들고자 하고, 신미는 선대 임금의 약속이라며 대장경판을 가지러 온 일본 승려들에게 “대장경판의 주인은 백성이다”고 말한다.
신미는 세종에게 소리글자의 단서가 팔만대장경에 있음을 알려준다. 신미가 이끄는 스님들과 세종의 두 아들 수양대군(차래형)과 안평대군(윤정일)은 우리 글자 만들기에 돌입한다. 산스크리트어를 통해 초성, 중성, 종성의 개념을 알게 되고 우리말 소리를 모은다. 이후 ‘글자는 무조건 적기 쉬워야 한다’는 원칙 아래에 발성 기관 모양을 본떠 글자를 만들기 시작한다.
이 과정이 순탄치만은 않다. 실명 위기인 세종의 날로 악화하는 건강이 문제가 되고 외부에서는 신료들이 스님과 함께 글자를 만든다는 데 크게 반발한다.
이러한 과정을 거쳐 결국 훈민정음이 완성된다. 이미 역사를 통해, 그리고 매일 쓰는 한글을 통해 우리는 이 사실을 알고 있다.
세종과 신미가 함께 한글을 만들었을 것이라는 하나의 설을 채택한 것 같지만 막상 영화 내용을 보면 새 글자는 왕자들과 스님들의 도움을 받아 신미가 거의 다 만든 것으로 묘사한다. 세종이 한글을 단독으로 창제했다는 설이 굳어진 현재 이 같은 설정은 관객들의 고개를 갸우뚱하게 할만하다.
그러나 여전히 과학적이고 쉬우며 무엇보다 애민 정신이 깃들어있는 한글에 대한 자부심이 벅차오른다. 특히 세종이 훈민정음 서문을 읽을 때는 가슴이 뭉클해진다.
세종대왕은 완벽한 군주로 그려지지 않는다. 아내 소헌왕후의 가족을 역적으로 몰아 죽였다는 죄책감, 새 글자가 완성되기 전에 자신이 실명할지 모른다는 조급함과 두려움에 시달린다. 꺼져가는 생명력과 쓸쓸함 속에서도 새 글자를 만들겠다는 의지만은 마지막 불씨처럼 남아있다. 이 같은 세종의 인간적인 모습은 배우 송강호를 만나 극대화한다.
연합뉴스
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