포항, 한국형 실리콘밸리로 거듭나길

경상북도가 23일 ‘포항강소연구개발특구 비전 선포식’을 개최했다. 4차 산업혁명시대 과학기술기반 혁신클러스터로 지역발전견인 을 다짐한 자리다. 포항연구특구는 연구개발과 창업 및 사업화를 연계하는 과학산업 발전 모델이다. 경북도와 포항시는 철강과 전자 등 성장한계에 직면한 지역주력산업을 고도화 하고 우수한 R&D 인프라를 활용하여 미래 신성장 산업을 육성하고자 강소특구 지정을 위해 노력한 결과, 지난 6월 강소특구 모델 도입 후 처음으로 포항이 지정되는 성과를 거뒀다.

경북도가 전략구상을 구체화하고 있는 포항연구특구는 연구개발과 창업 및 사업화를 연계하는 과학산업 발전모델로, 포스텍과 포항산업과학연구원을 기술 핵심기관으로 하고, 포항테크노파크와 경제자유구역 등 인근 산업단지를 배후공간으로 첨단신소재 등 미래 신성장산업을 육성한다는 것이다. 포항은 강소특구 선정에서 포스코 등 연구개발 성과물을 사업화 할 수 있는 기업이 소재하고 있어 강소특구의 1차 목적인 ‘연구소기업’, ‘첨단기술기업’ 설립과 같은 기술사업화의 최적지라는 점을 높이 평가받았다.

강소특구는 광역자치단체 단위로 지정되던 기존의 R&D특구 제도를 개선한 특구 형태로서, 우수한 연구기술핵심기관을 중심으로 소규모(20㎢) 면적에 고밀도 기술사업화 거점을 구축하는 새로운 R&D특구 모델이다. 집중투자를 통해 지역 산-학-연 네트워크 효과를 극대화시키고, 신기술이나 신제품개발 등의 기술사업화를 목적으로 한다.

경북도는 이와 연계해 포항을 중심으로 연구개발특구, 이차전지 규제자유특구, 차세대 배터리파크, 포항형 일자리, 미래 철강혁신생태계조성, 가속기 기반 신약개발 클러스터, 포항 벤처밸리 등 핵심 과제들의 추진력을 높이고, 동해안 메가사이언스밸리의 전략과 사업구상들도 더욱 구체화한다는 방침이다.

포항특구에는 연간 72억 원의 사업비가 지원되며, 연구소기업과 첨단기술기업에 각종 세제혜택이 주어진다. 시는 이를 통해 향후 5년 이내 250여개 기업유치, 5천500명 고용창출, 8천300억 원 매출이 증대된다는 장밋빛 청사진을 내놓고 있다. 하지만 이는 국내 최초 산학연협동 연구모델인 포스텍을 중심으로 한 연구개발 인프라가 활성화할 때의 이야기다. 강소특구는 지난 정권의 창조경제혁신센터처럼 정권과 함께 사라져서는 안 된다. 강소특구 지정을 계기로 포항이 4차산업 선도도시, 한국형 실리콘밸리로 거듭 나기를 기대한다.