농업경영인 90% “코로나 후에도 인력 부족 지속”

인건비 상승이 가장 큰 애로점
외국인 근로자 문제 해소 필요
기계화로 노동 부담 완화 제안

코로나19 장기화로 농촌 노동력 확보가 어려워진 가운데 전국 농업경영인 10명 중 9명은 코로나19 종료 후에도 농업 인력 부족 현상이 지속·확대 될 것이라고 전망했다. 농업인들은 가장 큰 요인으로 ‘농업근로자 임금 상승’을 꼽았다.

7일 경기연구원이 2월 18~21일 전국 농업경영인 283명을 대상으로 진행한 설문조사 결과에 따르면 255명(90.1%)이 ‘코로나19가 종식된 이후에도 농업인력 부족이 지속·확대할 것’이라고 답했다.

농업인력 확보 어려움의 요인으로는 ‘농업근로자의 임금 상승(20.2%)’, ‘고된 노동강도(17.6%)’, ‘농가 고령화 및 과소화(13.7%)’, ‘농번기 등에 인력수요 급증(12.7%)’, ‘감염병 재발생에 따른 외국인 노동자 입국 제한(11.0%)’ 등을 꼽았다.

농업경영인들은 인건비 부담을 크게 느끼고 있었는데, 응답자의 66.1%는 코로나19 이전보다 높은 수준의 인건비 상승을 경험했다고 했고, 이들의 88.2%는 농가경영에 압박을 느끼는 것으로 나타났다.

응답자들은 농업노동력 감소가 ‘농가 생산감소를 비롯한 농업경영 어려움(88.7%)’, ‘농산물 가격 상승으로 인한 소비자 부담 가중(87.7%)’, ‘농촌인구 감소에 따른 지역소멸(87.6%)’, ‘농산업 자생력 감소(86.9%)’, ‘다원적 가치 창출 기능 감소(85.5%)’ 등 다양한 악영향을 끼칠 것으로 내다보기도 했다.

농업경영인의 45.6%는 농업인력 절반 이상이 외국인 근로자라고 답했는데 ‘일자리 이탈 가능성’, ‘거주환경 제공 비용’, ‘고용 기간 불확실성’ 등 외국인 근로자 고용의 애로사항 해소가 필요하다고 입을 모았다.

김용준 경기연구원 연구위원은 △ 소규모 단기 노동 수요를 희망하는 중소농가 지원 △ 밭농업 기계화율 향상을 통한 노동수요 부담 완화 △ 농작업 대행을 통한 농작업서비스 체계 활성화 등을 제안했다.

곽동훈기자 kwak@idaegu.co.kr

곽동훈 다른기사 보기