차기 여당 지도부를 선출하는 3·8 전당대회가 두 달도 채 안 남은 상황에서 당권주자로 나선 인사들 간의 반목이 도를 넘고 있다. 윤석열 대통령이 나 전 의원을 저출산고령사회위원회 부위원장과 기후환경대사에서 전격 해임한 이후 친윤계가 나 전 의원을 ‘제2의 유승민’으로 직격탄을 날리자, 나 전 의원은 “제2의 진박 감별사가 쥐락펴락하는 당이 총선을 승리하고 윤석열 정부를 지킬 수 있겠나”라고 반박하며 첨예하게 대립하고 있다. 이준석 파동에 이어 또다시 한심한 내전이 벌어지고 있는 것이다.
이번 갈등의 본질은 내년 총선 공천을 좌지우지할 당권이라는 시각이 지배적이다. 친윤그룹이 나 전 의원을 비롯한 반윤 인사들을 곱지 않은 시선으로 보지 않는 이유다. 나 전 의원의 경우 장관급 저출산·고령사회위원회 부위원장에 임명된 지 석 달도 안돼 당대표 출마를 시사하는 언행과 ‘출산 대출 탕감’ 발언으로 대통령실과 마찰을 빚으면서 논란의 중심에 섰다. 여론조사에서 차기 당대표 후보로 선두를 달리자 마음이 바뀐 게 아니냐는 시선이다. 유력한 당권후보로 거론된 만큼 유불리를 따지지 말고 조속히 출마 여부를 발표하는 것이 책임 있는 정치인의 자세다. 현 정부와 대립각을 세우고 있는 유승민 전 의원도 상황은 마찬가지 일 것이다.
친윤 주자도 당 대표가 되면 어떻게 대통령을 성공시키겠다기보다는 대통령이 나를 밀고 있다는 식의 윤심팔이로 당원들의 표심을 잡기만 급급하다. 당 대표 선출 방식이 민심을 반영하는 여론조사 없이 100% 당원투표로 바뀐 탓도 크지만 그만큼 국민과 당원에게 자신들의 능력을 인정받지 못하고 있는다는 것을 되새겨야 한다. 이 때문에 대통령의 복심을 자처하는 전략이 차기 당권의 향배를 좌우하는 절대적 변수가 되고 있는 것이 현재 여당의 현실이다.
이처럼 격화하고 있는 당권싸움은 내년에 치러질 총선에 악영향을 미칠 것이 뻔하다. 여당은 현 정부 출범 후 거대 야당의 딴지로 제대로 일을 못한다는 볼멘소리만 하기 일쑤였다. 실제로 작년 윤석열 정부가 취임 후 6개월 동안 국회에 제출한 법안 77건 중 국회를 통과한 정부 법안은 단 한 건도 없는 것으로 확인됐다. 정부가 정책을 입안하고 진행하는 과정에서 법적인 근거가 될 법률 개정안은 단 1건도 통과하지 못했다. 윤석열 정부가 제대로 일을 할 수 있도록 든든한 지원을 하기 위해선 내년 총선에서 여당이 과반 이상의 의석을 확보하는 것이 최우선일 것이다. 여당은 ‘진짜 박근혜 사람’을 뜻하는 진박 싸움으로 참패했던 2016년 총선의 교훈을 되새겨봐야 한다. 당시 새누리당은 200석 확보도 자신한다고 자신하다 과반은 고사하고 민주당에 원내 1당을 내주고 122석의 소수 여당으로 몰락했다. 더불어 민주당도 노무현 대통령 시절 친노·비노의 갈등으로 분당사태까지 경험한 바 있다. 반면교사로 삼아야 한다.
윤 대통령의 국정 지지율이 화물연대 파업사태 종료를 계기로 바닥을 치고 40% 안팎으로 급반등했다가 최근 여당의 당권싸움 여파로 다시 하락세다. 국민들의 기대가 다시 실망으로 바뀌기전에 겸허한 자세로 정권교체의 뜻을 되새겨야 할 때다. 당권만 좇다가 민심을 잃는 우를 범하지 않기를 바란다.
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