19번째를 맞은 이번 아시안게임엔 아시아올림픽평의회(OCA) 산하 45개국에서 약 1만2천500명의 선수가 참가해 10월 8일까지 40개 정식종목, 61개 세부 종목에서 총 483개 금메달을 놓고 레이스를 펼친다. 항저우 아시안게임은 2022년 열릴 예정이었으나 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 1년 연기됐다. 공식 대회 명칭이 ‘2022 항저우 아시안게임’인 이유다.

당시 한국은 금메달 49개를 획득하는 데 그쳐 일본(75개)과 무려 26개 차이를 보였다.한국이 아시안게임에서 50개 이하의 금메달을 딴 건 총 199개의 금메달이 걸렸던 1982 뉴델리 대회(28개) 이후 처음이었다.

지난 5년간 절치부심한 한국 대표팀은 이번 대회에서 자존심 회복에 나선다. 금메달 최대 50개 수확을 목표로 정한 한국 선수단은 수영과 양궁에서 금메달 6개씩 최대 12개를 휩쓸고, 펜싱·태권도·근대5종(이상 4개), 소프트테니스·바둑(이상 3개), 배드민턴·골프·사격·스포츠클라이밍·유도·롤러·e 스포츠(이상 2개) 강세 종목에서 금맥을 캘 전망이다.

대구경북 소속 및 출신 선수 가운데선 수영 김서영(경상북도청)과 이호준(대구광역시청), 그리고 양궁 김제덕(예천군청)이 금빛 낭보를 전할 것으로 기대된다. 또 남자 사브르의 간판으로 항저우에서 역대 한국인 아시안게임 최다 금메달 신기록에 도전하는 구본길(펜싱, 대구 오성고 출신)과 김서영은 공동 기수로 한국 선수단을 이끌고 개회식에 입장한다. 야구와 축구 대표팀은 각각 대회 4연패와 3연패에 도전한다. 야구에선 삼성 라이온즈 소속 원태인과 김지찬, 경북고 출신의 박세웅(롯데 자이언츠)이, 축구는 대구FC 황재원, 포항스틸러스 고영준, 김천상무 조영욱 등이 포함됐다.

13년 만에 정식종목으로 채택된 바둑은 신진서, 박정환, 최정 9단 등이 선봉에 나서 3개의 금메달 싹쓸이를 노린다. 또 사상 처음으로 정식종목이 된 e스포츠에서도 다수의 메달 획득을 기대한다. e스포츠엔 총 7개 금메달이 걸려있으며 한국은 리그오브레전드, 피파온라인4, 스트리트파이터 V, 배틀그라운드 모바일 등 4개 종목에 출전한다.2024 파리 올림픽의 정식 종목인 브레이킹도 젊은 팬들의 관심을 끌어모을 전망이다.

이번 대회는 북한의 국제종합스포츠대회 복귀전으로 관심을 모은다.북한은 코로나19가 확산한 2020년 이후 국경을 봉쇄하고 각종 스포츠 이벤트에 불참했다. 북한은 지난 대회에서 금메달 12개를 획득하며 10위에 올랐다.

한편 이번 대회는 1990 베이징, 2010 광저우에 이어 중국이 3번째로 개최하는 아시안게임이다. 중국 항저우를 비롯해 닝보, 원저우, 후저우, 샤오싱, 진화 등 저장성 6개 도시에서 분산 개최한다. 대회 슬로건은 ‘마음이 서로 통하면 미래가 열린다’는 의미를 담은 중국어 ‘심심상융, @미래(心心相融, @未來)다.마스코트는 충충(琮琮), 롄롄(蓮蓮), 천천(宸宸) 이라는 이름을 가진 3개의 로봇이며 항저우가 보유한 세계문화유산 3개를 형상화했다.