영국을 국빈 방문 중인 윤석열 대통령은 21일(현지시간) 웨스트민스터 의회 로열 갤러리에서 한 영어 연설에서 양국의 문화예술 매력을 언급하며 이같이 말했다. 그러자 영국 의원들 사이에서는 폭소가 터져 나왔다.

연설문 제목은 ‘도전을 기회로 바꿔줄 양국의 우정’(A friendship to turn our challenges to pure opportunity)이었다. 영국의 대문호 셰익스피어의 희곡 ‘로미오와 줄리엣’의 한 구절을 인용한 것이다. (관련기사 참고)

윤 대통령은 “우리의 우정이 행복을 불러오고 우리가 마주한 도전을 기회로 바꿔주리라”라는 해당 구절을 영어로 그대로 읊었다.

윤 대통령은 “양국이 창조적 동반자로서 인류의 보다 나은 미래를 위해 기여할 때”라며 ‘위대함의 대가는 책임감’이라는 윈스턴 처칠 수상의 어록을 인용했다. 우크라이나 전쟁, 이스라엘-하마스 분쟁, 북한의 핵 위협 등으로 국제사회가 분열하고 있다면서 “문명은 도전과 응전을 반복하는 과정에서 탄생하고 발전한다”는 영국의 역사학자인 아놀드 토인비의 말도 인용했다. 윤 대통령은 “역동적인 창조의 역사를 써 내려온 한영이 긴밀히 연대해 세상의 많은 도전에 함께 응전해 나가야 한다”고 강조했다.

한국과 인연을 맺었던 영국 출신 인사들도 함께 소개됐다. 1887년 신약성서를 한국어로 최초 번역한 존 로스 선교사, 1904년 대한매일신보를 창간한 뒤 한국 독립에 앞장선 어니스트 베델 선생, 1916년 세브란스 병원 수의학자로 한국에 와 독립운동을 한 프랭크 스코필드 선교사 등이 거명됐다.

한국 전쟁 참전도 한영 관계의 결속력을 상징하는 핵심 소재였다. 윤 대통령은 “1950년 영국은 세계에서 두 번째로 많은 8만명의 군대를 파병했다”며 “이들 중 천 명이 넘는 청년들이 알지도 못하는 먼 나라 국민들의 자유를 지키기 위해 목숨을 바쳤다”고 말했다.

이날 연설에는 6·25 전쟁 참전 용사인 콜린 태커리 옹이 자리했다. 윤 대통령은 “이 자리에 6·25 전쟁 참전용사이자 대한민국의 명예 보훈장관인 콜린 태커리 옹을 모셨다”며 “깊은 감사와 무한한 경의를 표한다”고 했다. 태커리 옹이 올해 7월 부산 유엔기념공원을 찾아 ‘아리랑’을 불렀던 일화도 언급하면서 “모두의 마음을 울리는 노래였다”고 소개했다.

윤 대통령이 외국 의회에서 외국어로 연설한 것은 지난 4월 국빈 방미 때에 이어 두 번째다.

이날 의회에는 존 맥폴 상원의장, 린지 호일 하원의장, 자민당 당수이자 한영 친선의원협회장인 에드 데이비 하원의원, 데이비드 얼튼(북한에 관한 초당적 그룹 의장) 상원의원 등 총 450여명이 빼곡히 들어섰다. 17분가량의 연설이 끝나자 의원들은 전원 기립해 약 30초간 박수를 보냈다.

맥폴 상원의장은 연설이 끝난 뒤 감사 인사를 전하며 윤 대통령이 지난 4월 국빈 방미 당시 불렀던 ‘아메리칸 파이’를 언급하면서 “오늘은 노래를 못 들어서 아쉽다”고 농담하자 좌중에는 웃음이 터졌다.