[사설] 민주당도 이재명 물러나고 비대위 전환해야

더불어민주당 이재명 대표가 당 안팎으로부터 사퇴 압박을 받고 있다. 이 대표는 민주당 비명계로부터 사퇴를 종용받고 있으며 이낙연 전 대표는 이번 달 말까지 시한을 정해 놓고 이 대표가 용단을 내리지 않으면 신당을 창당하겠다고 한다. 국민 여론도 그의 사퇴 쪽으로 기울고 있다. 리스크가 겹겹이 쌓인 이 대표가 주도하는 내년 총선은 필패라는 주장과 함께 그가 민주당을 위한다면 용단을 내려야 한다는 말도 나온다.

코리아리서치·한국리서치 등이 공동으로 지난 18~20일 전국 성인 1천2명을 대상으로 실시한 전국지표조사(NBS)에 따르면 ‘이 대표가 사퇴하고 비대위 체제로 전환해야 하느냐’는 물음에 47%가 동의한다고 했다. 동의하지 않는다는 응답은 42%였다. 민주당 지지층을 제외하고는 모두 이 대표의 사퇴 쪽이 높았다. 서울에서는 50% 대 34%였고 대전·충청에서도 48% 대 38%로 찬성이 높았다. 호남과 인천·경기는 찬반이 비슷했다.

‘차기 지도자 호감도’ 조사에서도 이재명 대표는 한동훈 국민의힘 비대위원장 내정자에 뒤지는 것으로 나타났다. 한국여론평판연구소가 지난 20, 21일 양일간 전국 만 18세 이상 남녀 1천6명을 대상으로 한 여론조사에서 한 내정자에 대한 호감도는 47%, 이 대표에 대한 호감도는 42%를 기록했다. 차기 대통령감으로는 한 내정자가 45%, 이 대표가 41%로 나타났다. 앞으로도 이 대표에 대한 지지도는 계속 하락할 전망이다.

이 대표가 일주일에 몇 번씩이나 재판을 받으면서 총선을 지휘하는 것은 현실적으로 힘들 것으로 판단된다. 조희대 새 대법원장의 취임 첫 일성이 ‘재판 지연 해소’인 만큼 이 대표 측의 재판 지연 전략이 먹히지 않을 가능성도 커진다. 따라서 총선 전 이 대표의 1심 유죄판결이 나올 가능성도 커졌다. 만약 그렇게 된다면 민주당의 총선 참패가 불을 보듯 훤한 일이 된다. 따라서 민주당은 만약의 경우를 대비해야만 한다.

이 대표의 1심 판결이 총선 전에 나오지 않는다 해도 그가 당 대표로 있는 한 내년 총선이 ‘정부 심판론’보다는 ‘이 대표 심판론’이라는 구도로 갈 가능성이 크다. 식언을 밥 먹듯 하는 이 대표의 총선 공약도 신뢰감이 떨어질 수밖에 없다. 민주당에는 이 대표가 너무 큰 총선 리스크이다. 비대위 전환만이 민주당의 사는 길인 것으로 보인다.