정부는 28일 폐지수집 어르신에 대한 지원대책을 발표했다.

이는 지난 1월 9일 보건복지부 연두 업무보고에서 당시 여당 원내대표였던 주호영 의원(국민의힘, 대구수성구갑)이 건의에 따른 것이다.

보건복지부 조규홍 장관은 이날 지난 6개월간 실시한 ‘2023년 폐지수집 노인 실태조사’ 결과를 바탕으로 폐지수집 노인 지원대책을 발표했다.

해당 조사는 전국 폐지수집 노인의 규모를 약 4.2만 명으로 추계하였으며, 폐지수집 노인의 평균 연령은 76세, 남성 비율은 57.7%로 여성보다 많은 것으로 파악됐다.

폐지수집 노인은 일 5.4시간, 1주 평균 6일의 폐지수집 활동을 통해 월 15.9만 원의 수입을 얻는 것으로 나타났다.

노인들의 폐지수집 활동 목적은 ‘생계비 마련’이 54.8%, ‘용돈이 필요해서’ 29.3%, ‘건강 관리’ 9.1% 순이었으며, ‘필요한 지원’으로는 ‘현금 지급 등 경제적 지원’이 85.3%로 확인됐다.

이번 조사를 기반으로 각 지방자치단체는 2024년 1월부터 지역 내 폐지수집 노인 전수조사를 실시하고 주기적인 현황 점검을 위한 관리체계를 구축할 예정이다.

전수조사를 통해 폐지수집 노인의 개별적인 생활 실태, 근로·복지 욕구 등을 확인하고, 조사 결과를 기반으로 폐지수집보다 소득이 더 높은 노인일자리 사업으로 연계할 계획이다.

또한, 폐지수집 노인의 소득 보장, 건강 개선 등을 위해 보건·복지서비스도 통합 지원하게 된다.

주 의원은 “폐지 수집 어르신들에 대해서는 늘 걱정스런 마음이 많아서 꾸준히 문제제기를 해 왔는데 드디어 대책이 마련되어 정말 다행이라고 생각한다”며 “대책 시행으로 이 어르신들의 삶이 조금이라도 개선되기를 바라며, 앞으로 더 보완해야 할 점은 없는지도 계속 관심을 가지고 지켜보도록 하겠다”고 말했다.