염류집적은 동일 작물을 연작 재배하고 비료를 과다 투입하는 경우에 발생하며 식물 뿌리의 장해를 일으키는 등 작물의 생산량과 품질을 저하시킬 수 있다.

킬레이트제(Chelate)란 게의 집게발이라는 뜻의 그리스어 ‘chela’에서 유래한 말로 과다 투입돼 집적된 양분을 작물이 흡수하기 좋은 형태로 바꿔주는 물질이다. 이번 실증시험에 사용하는 것은 DTPA(Diethylenetriamine pentaacetic acid)라는 합성킬레이트제다.

기술센터는 농가에서 킬레이트제를 조제해 사용한 이전의 사업과 달리 원재료로 실험실에서 직접 조제한 액상 킬레이트제를 수확 시까지 주 1회 공급한다. 일부 원재료(수산화칼륨)의 취급 위험성을 줄이고 정량 조제한 양질의 킬레이트제를 공급하기 위한 것이다.

서정현 미래농업과장은 “시설재배지 염류집적에 의한 장애는 농경지에 지나치게 쌓인 양분 때문에 발생한다. 킬레이트제 활용은 염류집적 문제를 효과적으로 해결할 수 있는 방법이 될 것”이라고 말했다.