박선규 새누리당 중앙선대위 대변인은 31일 브리핑을 통해 “새누리당은 투표율을 높이는 제도 보완을 위해 언제라도 야당과 마주앉아 논의할 준비가 돼 있다”면서 “다만 논의의 대상은 시간 연장뿐만 아니라 투표소 접근성 강화ㆍ유권자 인식 등 종합적인 것이어야 한다”고 말해 그 전날까지의 반대 일색과 확연히 다른 자세를 취하고 나서서 그 배경에 관심이 집중되고 있다.
그런가 하면 서병수 사무총장도 모 언론사와의 통화에서 “투표에 참여하기 힘든 사람에 대해서도 투표를 확대하기 위해 부재자투표 확대 등 여러 방법이 있는 만큼 국회에서 진지하게 논의할 수 있다”고 말했다. 특히 주목할 것은 이정현 공보단장이다. 그도 같은 날 기자간담회를 열어 “투표시간 연장에 관한 부분은 국회에서 논의해야 한다”고 말했다. 이는 현행 투표시간 내에 투표하는 것은 “성의 문제”에 달린 일이라며 근로자들을 위한 투표시간 연장 시도를 질타했던 것과는 180도 달라진 것이다.
아무튼 새누리당 측이 투표시간 연장 반대에서 국회 내 검토로 바뀐 것은 환영할 일이다. 지난 19대 국회의원 선거일에 정상근무한 직장인이 전체의 절반에 이르며, 840여만 명의 비정규직 노동자 중 64%가 투표시간 때문에 투표권 행사를 하지 못한다는 조사 결과가 보도된 형편이다. 그런 상황에 100억 원 정도 추가비용을 빌미로 반대한다면 근로자들의 반발이 예상된 때문으로 보이지만 그렇다고 해도 입장선회는 긍정적이다.
대통령선거에 2등이 필요 없고 보면 당선을 위해 모든 전략을 총동원할 것은 당연하다. 야권에서 투표시간 연장을 주장한 것도 실상 근로자들의 권익보호 차원이기보다 표를 의식한 것으로 해석되고, 새누리당측이 투표시간 연장을 반대한 것 역시 득 될 것이 없기 때문이다. 그런 취약점을 무릅쓰고 적극 논의를 제안한 새누리당의 입장 변화는 칭찬할만하다. 더욱 새누리당은 투표율이 높아지는 것을 두려워한다는 비판에서 벗어날 수 있게 됐다.
다짐할 것은 투표시간 연장문제를 보여주기 위한 논의로 그쳐서는 안 된다. 이번 대선부터 시행되도록 신속히 결정해야 한다. 투표시간 연장 필요성을 인정하지만 시기를 놓쳤다는 속 보이는 말은 듣고 싶지 않다.
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