전대열 객원大記者
서울의 근교 산에 올라가보면 히말라야에 가도 빠지지 않을 만큼 근사한 차림으로 산을 타는 많은 사람을 만나게 된다. 그 덕분에 생산자의 기업이 확장되고 고용이 늘어나며 시장기능이 넓어진다면 수요자의 입장에서도 나쁠 이유가 없다.
그러나 문제는 거품가격이다. 조금 알려진 브랜드는 터무니없이 비싸다. 등산장비도 하나의 유행이 된 듯 서로 비싼 것을 장만했다고 자랑하는 풍조까지 있으니 따라가다 보면 뱁새다리 찢어질라. 이들 유명 브랜드를 가진 회사에서는 자기네 제품을 선전하기 위해서 유명 산악인을 모델로 쓰거나 아예 자사 임원으로 영입한다. 박영석이나 엄홍길 같은 대표적인 산악인들은 경쟁적으로 끌어간다. 스포츠나 연예계의 스타들에게 광고업계에서 눈독을 들이는 것과 조금도 다르지 않다. 이들 산악인들은 대부분 히말라야 등 고산을 오르기 위한 비용으로 그 돈을 사용한다.
히말라야에 가기 위해서는 많은 돈을 필요로 한다. 원정대를 구성한 다음 산악전문 회사를 스폰서로 잡아야 하며 네팔 등 현지에 가서 포터와 세르파를 고용해야 한다. 보통 원정기간만 한 달 이상 걸린다. 다행히 캠프에 도착한 다음 날씨가 바쳐주면 순조로운 산행을 하게 되지만 언제 눈보라가 몰아치고 눈사태가 덮칠지 모르는 불안한 하루하루가 지나가는 것이다. 이를 극복하고 한국의 산 사람들은 히말라야의 8,000m급 14좌에 6명이나 이름을 올렸다. 박영석 엄홍길 한왕룡 오은선 김재수 김창호다. 그 중에서도 오은선은 여성으로서 세계 최초를 기록했다. 박영석은 그 뒤에도 쉬지 않고 남극과 북극 등 극지도전을 멈추지 않고 성공했으며 안나푸르나 남벽에서 실종되어 우리를 안타깝게 한다. 이번에 세계 최고봉 에베레스트(8,848m)를 마지막으로 등정한 김창호는 2005년 7월14일 낭가파르바트(8,125m)를 오른 것을 시작으로 7년 10개월 6일 만에 14좌를 모두 올라 세계기록을 1개월 8일 앞당겼다.
그는 산소 호흡기를 사용하지 않고 14좌를 모두 올라 이 기록조차 1년 1개월 11일을 앞당기는 쾌거를 이룩한 것이다. 8,000m 이상의 고지대는 산소가 일반대기의 3분의 1에 불과하기 때문에 극도의 체력과 정신력이 없으면 쓰러진다. 그는 이번 마지막 도전을 위해 해발 0m에서 지구 최고봉 에베레스트를 겨냥한 대모험을 실천에 옮겼다.
인도 북부 바닷가에서 카약과 자전거를 타고 1,160km를 이동했다. 그리고 150km를 걸어서 4월말 해발 6,400m지역의 베이스캠프에 도착했으니 모터 동력을 사용하지 않고 오직 인간의 힘만으로 3,000리 이상을 주파한 것이다. 베이스캠프에서는 고소적응을 하기 위해 보름 이상 7,000m 이상 지역을 오고 가면서 등정시점을 기다리기도 했다.
한국인의 도전은 세계를 놀라게 했지만 김창호와 함께 했던 서성호대원이 하산도중 탈진 증세로 숨진 사건은 참으로 안타깝다. 게다가 연이어 비보가 날라들었다. ‘2013 순천만 국제정원박람회 성공기원 한국 칸첸중가(8,586m) 원정대’의 박남수대장이 등정에 성공한 후 내려오다가 역시 탈진으로 숨진 일이다. 이들 두 사람은 대표적인 중진산악인으로 한국을 대표하는 분들인데 하루 이틀사이에 가장 좋아하는 산에서 세상을 버리다니 산의 두려움을 다시 한번 일깨운다.
산은 높고 낮은 것을 구분해선 안 된다. 높은 산은 높은 만큼 위험이 도사리고 있으며 낮다고 위험이 없는 것은 아니다. 산에 갈 때에는 언제나 겸손한 마음을 잃지 않아야 한다. 전문 산악인들이 ‘겸손에 대한 각성’을 촉구하는 이유다.
특히 아마추어 등산인들이 산에서 술을 즐겨 마시는 것은 꼭 삼가야 할 필수과제다. 8,000m를 오른 자랑스러운 한국인에게 갈채를 보내며 더욱 겸손한 마음가짐으로 산을 즐겼으면 한다.
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