류현진은 15일(이하 한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 다저스타디움에서 열린 세인트루이스 카디널스와의 내셔널리그 챔피언십시리즈(NLCS·7전 4승제) 3차전에 선발 등판, 7이닝 동안 안타 3개와 볼넷 1개를 내주고 무실점으로 막았다.

삼진 4개를 곁들이며 세인트루이스 타선을 꽁꽁 묶은 류현진은 팀이 2-0으로 앞선 8회 승리투수 요건을 안고 브라이언 윌슨에게 마운드를 넘겼다.

윌슨에 이어 9회 등판한 마무리 켄리 얀선이 무실점으로 3-0, 완봉승을 합작하면서 류현진은 한국인 빅리거로는 포스트시즌에서 기념비적인 첫 승리이자 첫 선발승을 수확했다.

구원 투수로 포스트시즌 통산 8경기에 등판해 1패, 3세이브를 남긴 김병현(현 넥센)과 역시 13경기에서 1패만 안은 박찬호(은퇴)도 못한 일을 메이저리그 루키 류현진이 해낸 것이다.

7일 애틀랜타 브레이브스와의 디비전시리즈 3차전에서 3이닝 동안 안타 6개를 맞고 기록되지 않은 실책 2개를 저질러 4실점한 뒤 조기 강판한 류현진은 8일 만에 다시 출격한 포스트시즌 두 번째 등판에서 위력적인 투구로 실추된 명예를 회복했다.

양팀의 4차전은 16일 오전 9시 같은 장소에서 열린다.

세인트루이스 원정으로 치른 NLCS 1∼2차전에서 팀이 모두 패한 터라 승리에 대한 엄청난 책임감을 어깨에 짊어지고 마운드에 오른 류현진은 어느 때보다 높은 집중력을 발휘하고 상대 타선을 완벽에 가깝게 봉쇄했다.

이날 성패를 가를 조건으로 직구 제구를 꼽은 돈 매팅리 다저스 감독의 예상을 의식한 듯 류현진은 직구를 최대한 낮게 던지려고 노력했다. 최고구속이 시속 153㎞(95마일)까지 찍히는 등 볼 끝의 움직임도 좋았다.

스트라이크 존을 폭넓게 활용해 커브, 슬라이더, 체인지업 등 세 가지 변화구를 능수능란하게 뿌리고 카디널스 타자들의 눈을 현혹했다.

그 결과 4회까지 노히트 행진을 벌이며 손쉽게 상대 타선을 돌려세웠다.

평소보다 커브 구사 빈도를 높인 류현진은 이날 108개를 던져 69개를 스트라이크로 꽂았다. 오른손 타자 바깥에 떨어지는 체인지업과 슬라이더가 필살기로 통했다.

1회 ‘포스트시즌의 사나이’ 카를로스 벨트란을 볼넷으로 내보낸 류현진은 맷 할러데이와 야디에르 몰리나를 각각 우익수 뜬공, 삼진으로 잡아내고 이닝을 마쳤다.

벨트란에게 볼넷을 내준 뒤 4회까지 삼진 3개를 솎아내며 11타자를 연속 범타로 요리한 류현진은 2-0으로 앞선 5회 선두 데이비드 프리즈에게 우익수 앞에 떨어지는 첫 안타를 맞았다.

우익수 야시엘 푸이그가 전력 질주해 슬라이딩으로 걷어내려 했으나 미치지 못했다.

류현진은 곧바로 맷 애덤스에게 날카로운 우전 안타를 내주고 무사 1,2루 위기를 맞았다.

그러나 예상치 못한 행운이 류현진의 어깨를 가볍게 했다.

류현진의 체인지업을 밀어친 존 제이의 타구가 우익수 뜬공으로 잡힌 사이 3루까지 거의 간 2루 대주자 대니얼 데스칼소가 어이없게 횡사하면서 순식간에 아웃카운트가 2개로 늘었다.

주자를 1루에 묶은 류현진은 피트 코즈마를 3루수 땅볼로 처리하고 불을 껐다.

5회를 삼자 범퇴로 잘 넘어간 류현진은 초반 전력투구로 구속이 급격히 떨어지면서 7회 1사 후 몰리나에게 중견수 앞에 빗맞은 안타를 허용했다.

데스칼소의 1루 땅볼 때 선행 주자를 2루에서 잡은 류현진은 이날 가장 잘 맞은 타구를 날린 좌타자 애덤스를 맞아 볼 카운트 1볼 2스트라이크에서 바깥쪽 높은 직구(시속 146㎞)를 던져 헛스윙 삼진을 낚고 기립 박수 속에 마운드를 내려왔다.

한편 류현진은 타석에서 2타수 무안타에 그쳤다.

류현진의 호투가 펼쳐지는 사이 다저스는 4회말 웨인라이트를 두들겨 귀중한 2점을 뽑았다.

선두 마크 엘리스가 상대 중견수와 우익수 사이를 가르는 절묘한 2루타로 포문을 열었다.

핸리 라미레스의 우익수 뜬공 때 3루에 안착한 엘리스는 애드리안 곤살레스의 우선상에 떨어지는 2루타가 나오자 홈을 밟아 득점을 올렸다.

계속된 2사 3루에서 푸이그가 웨인라이트의 바깥쪽 직구를 통타해 우측 펜스를 그대로 맞히는 3루타를 때려 점수를 2-0으로 벌렸다.

승부가 기운 8회 1사 1,2루에서 라미레스의 2루수 키를 살짝 넘기는 안타 때 2루 주자 칼 크로퍼드는 홈을 재빠르게 파고들어 쐐기를 박았다.