우리나라에서는 태조 이성계가 조선을 건국한 직후 명나라의 조정에서 제정한 관복을 입도록 하였는데, 흉배는 검소를 숭상하고 사치를 억제하기 위해 착용을 반대하기도 하였다. 하지만 중국에서 사신이 조선에 올 때마다 각종 흉배를 갖고 들어왔고, 조선 내에서도 흉배 착용에 대한 요구가 계속되었던 것으로 보인다. 결국, 단종 2년 1454년에 왕실 종친들에게 처음 흉배가 부착된 단령을 입게 하였고, 곧 문무 당상관은 모두 흉배를 부착하게 하였다. 그 이후 명의 제도를 따르되 이등체강원칙(二等遞降原則)에 따라 명의 3품이 사용하던 문양을 1품이 사용하도록 하였다. 이때 제정된 흉배 제도는 1품에서 3품까지로 착용 범위가 한정적이었다.
 

이후, 임진왜란과 병자호란을 겪으면서 흉배제도는 문란해졌고, 이후 영조 21년(1745)<속대전(續大典)>에서 문관은 운학(雲鶴)과 백한, 무관은 호표(虎豹)와 웅비로 흉배 제도를 정비하였고, 3품까지만 사용하던 흉배를 9품까지 사용하도록 착용 범위 확대되었다. 18세기 말이 되면 흉배의 문양이 문관은 쌍학(雙鶴)과 단학(單鶴), 무관은 쌍호(雙虎)와 단호(單虎)로 바뀌게 되고 대한제국말까지 그대로 이어졌다. 청에서는 계속해서 새로운 양식을 만들어 낸것에 반해, 조선은 18세기에 나타난 독자적 양식을 큰 변화 없이 그대로 이어오되, 흉배의 크기가 점점 작아졌다.

〈전 오자치 초상〉은 오사모(烏紗帽)에 아청색(鴉靑色) 단령을 입고 공수한 채 의자에 앉아 있는 좌안칠분면의 전신교의 좌상이다.
 

흉배는 황금색의 직금흉배(織金胸背)로 주인공의 상반신 대부분을 덮을 만큼 크다. 흉배는 구름문양(雲文)과 초목문(草木文)을 배경으로 줄무늬가 있는 호랑이와 점박이 무늬가 있는 표범이 마주 보는 것으로 묘사되어 있는데, 형태의 외곽선을 그리지 않는 몰골법을 사용했다. 이 〈전 오자치 초상〉의 흉배가 더욱 주목할 필요가 있는 것은 의인 박씨 묘에서 출토된 실물흉배와 거의 같다는 것이다. 실물 흉배에서 칠보문(七寶文)이 더 첨가되고, 초목문이 조금 변형된 것을 제외하고는 호랑이와 표범의 자세, 표현방법 등이 거의 같다. 이 실물 흉배가 중국에서 건너왔는지, 조선에서 만들어졌는지 확신할 수 없지만, 분명한 것은 『경국대전』에 기록되어 있는 호표문(虎豹文)이 그대로 잘 나타나 있다는 점이다.

오자치 초상의 흉배에 그려진 호랑이와 우리 민화의 호랑이를 비교해 보았다. 국립중앙박물관에 소장되어 있는 호송도 호랑이의 포즈와 매우 유사해 보인다.
 

머리는 몸과 반대쪽으로 돌아있는 상태에서 앞발은 일어서 있고, 뒷발은 앉아 있다. 앞다리는 서로 교차해서 내딛고, 뒷다리는 몸통에 가려져서 일부분만 묘사되어 있다. 몸통과 다리 등에는 두 개의 줄무늬가 1조를 이루면서 묘사되는 등 전체적으로 그 모습이 상당히 유사하다.

문신과 무신 그리고 왕실에서 주로 사용한 흉배의 문양을 한자리에 모아 그 장식성과 화려함의 극치를 보여주고 있다.
 

전통이란 역사의 발전과정을 바탕으로 자연환경과 시대적 상황에 따라 형성되는 민족의 독특한 문화양식을 뜻한다. 이 작품을 보면서 필자는 전통은 과거의 것만은 아니라는 생각을 하게 되었다. 이 작품을 보면 과거의 전통은 현재까지 이어지고 계승되고 있는 것처럼 느껴진다. 드라마 한편에 너무 큰 의미를 부여했나 시기도 하지만 흉배는 우리 선조들의 전통 사상을 느껴보는 중요한 단서라고 생각한다. 그것은 의복을 보다 아름답게 꾸미는 것에 머물지 않고 자신들의 가치관을 포함한 생활 전반을 함축하고 있다는 점이다. 거기다 우리의 흉배는 중국의 것과는 다르게 우리의 그림패턴을 응용해 배치했다는 점에서 그 의미도 크다고 생각한다.

박승온ㆍ사단법인 한국현대민화협회 사무국장