한중정상회담 ‘북한문제 해법 찾기’ 초점

박 대통령, 남북관계 교착 상태속 방중 준비 박차
탕 前국무위원 접견 ‘중국의 北 설득 역할론’ 강조

박근혜 대통령이 열 하루 앞으로 다가온 중국 방문을 앞두고 시진핑(習近平) 중국 공산당 총서기 겸 국가주석과의 한중정상회담 준비에 박차를 가하고 있다.

16일 청와대에 따르면 박 대통령은 주말인 전날에 이어 휴일인 이날도 특별한 일정을 잡지 않고 중국 방문 준비를 하는데 대부분 시간을 할애할 예정이라고 한다.

박 대통령은 이달 초 김규현 외교부 1차관이 중국에서 장예쑤이(張業遂) 외교부 상무(수석)부부장과 새 정부 출범 이후 처음 가진 고위급 전략대화 등 양국간 외교 채널을 통해 조율한 회담 의제들을 중점적으로 살펴볼 것으로 알려졌다.

최근 외교부 고위 관계자가 2차례 정도 청와대에 들어와 박 대통령에게 방중 관련 사안을 보고했고, 박 대통령은 이를 바탕으로 정상회담 전략을 가다듬고 있는 것으로 전해졌다.

이번 정상회담의 의제 가운데 박 대통령이 가장 신경을 쓰는 부분은 아무래도 북한 관련 이슈들이다.

현실적으로 북한에 실질적인 영향력을 행사할 수 있는 나라는 중국이 유일하다는 점에서 이번 정상회담을 통해 비핵화 등 북한 문제를 풀어가는데 있어 중요한 계기를 마련할 수 있기 때문이다. 더구나 남북당국회담 무산 이후 남북관계가 재차 교착상태에 빠져 있는 가운데 비핵화 등 북한 관련 이슈를 제대로 풀어나가기 위해서는 이번 정상회담에 각별한 공을 들일 수 밖에 없다.

박 대통령은 중국이 한반도 비핵화와 대화를 통한 문제 해결이라는 원칙을 가진 만큼 자신의 대북정책 구상인 한반도 신뢰프로세스와 동북아평화협력구상에 대해 시 주석으로부터 긍정적인 반응을 얻어내고 양국간 협력 약속을 끌어냄으로써 북한을 우회적으로 압박하는데 주력할 전망이다.

박 대통령이 중국 외교가에서 여전히 영향력을 발휘하는 탕 전 국무위원과의 접견에서 한반도 신뢰프로세스에 대해 설명한 뒤 “중국 등 국제사회가 일관된 메시지를 보내야 한다”고 강조한 것이나, 남북회담 무산과 관련해 “진정성있는 대화를 이뤄나갈 수 있도록 중국 측이 북한을 설득해달라”며 중국의 ‘역할론’을 강조한 것도 정상회담을 앞둔 ‘포석’ 으로 해석됐다.

청와대의 한 관계자는 “탕 전 국무위원은 비록 전직이기는 하지만 시 주석에게 얘기를 전달할 수 있는 위치에 있는 인사”라고 설명했다.

정상회담에서는 양국간 경제협력도 주요 이슈가 될 전망이다. 지난해 현재 중국은 우리나라와 2천151억 달러 규모의 교역량을 기록한 최대 교역국이다.

이런 만큼 박 대통령의 중국 방문을 수행하는 경제 사절단은 역대 최대 규모일뿐만 아니라 기업인 개개인의 면면도 어느 때보다 화려할 것이라는 전망이 벌써부터 나오고 있다.

특히 회담에서는 한중 자유무역협정(FTA)에 대한 논의도 이뤄진다. 현재 양국은 FTA 와 관련해 방향과 범위를 놓고 의견차를 보이는 상황이어서 우리 정부는 이번 회담이 이견을 좁히는 계기가 되길 희망하고 있다.

김행 청와대 대변인은 지난 7일 브리핑에서 “한중 FTA를 포함한 상호 교역투자 확대 방안, 정보통신기술 등 과학기술과 환경, 금융, 에너지 분야 등에서 협력 증진 방안을 논의할 것”이라고 밝혔다.

이와 함께 박 대통령은 중국이 드라마나 K-POP 등 한류(韓流)의 거대한 시장인만큼 양국의 문화 교류 및 협력 방안이나 관광 등을 통한 인적 교류 방안도 시 주석과 논의할 것으로 예상된다.

또 우리나라 학생들의 중국 유학이 갈수록 늘어나고 있어 교육 분야의 교류 확대 방안도 회담 테이블에 오를 전망이다. 연합뉴스