31일 미래창조과학부와 포스텍에 따르면, 포스텍 생명과학과 성영철 교수 주도로 수행한 이번 연구는 미래부의 ‘바이오신약장기사업’과 보건복지부의 ‘신약개발 임상·비임상 지원사업’의 지원으로 수행됐다. 연구결과는 세계적인 학술지인 ‘네이쳐 커뮤니케이션즈(Nature Commumincations)’ 10월 30일자 온라인 판 및 11월호 저널에 게재될 예정이다.
자궁경부전암은 인유두종바이러스(HPV)에 의해 발병하는데, 국내의 경우 2011년 12월 현재 국내 전체 여성(약 2천500만명) 중 약 17.6%(약 440만명)가 HPV에 감염되고 있다. HPV 환자 중 14.1%(약 62만명)가 자궁경부전암으로 발전하고 있으며, 매년 전체 여성 중 10만명당 9명이 사망에 이르고 있다. 하지만 원추절제수술은 자궁협착, 조산, 유산 등 여러 합병증을 유발할 가능성이 있고, 수술을 통해 HPV를 완전히 제거하지 못할 경우 자궁경부(전)암이 재발하는 문제점이 지적돼 왔다.
연구진은 자궁경부전암 후기 환자를 대상으로 DNA 치료백신을 투여한 결과, 환자의 78%에서 HPV가 완전히 제거되면서 병변이 치료되는 것을 확인했다. 자궁경부전암 완치를 위해서는 다기능 킬러 T세포의 활성유도가 중요하다는 것을 세계 최초로 규명했다.
성영철 교수는 “이번 연구 성과는 부작용이 많은 기존의 치료법을 보완할 수 있을 뿐만 아니라, HPV에 의해 발병되는 자궁경부암, 구강암 등의 치료 가능성을 제시했다는 데 의미가 있다”고 말했다.
포항=이시형기자
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