교육학박사
그런데 사람들은 새들의 아름다운 깃털과 소리를 새장에 가두어 놓고 독점하려 합니다.
필자는 오래 전에 교실에 새장을 걸어두었다가 낭패를 당한 적 있습니다. 한 아이가 집에 있는 새장을 학교로 가져왔습니다. 새로 이사를 하게 된 집에서는 새장을 둘 곳이 마땅찮다며 학교로 들고 왔던 것입니다. 아이들이 신기해하였습니다. 삐쫑삐쫑 소리도 아름다웠습니다. 그래서 교재용으로 당분간 교실에 두기로 하고, 교실 뒤편 사물함 위에 얹어 두었습니다. 그런데 닷새를 채 넘기지 못하고 끔찍한 일을 당하고 말았습니다.
사실은 첫날부터 낌새가 이상하였습니다. 아침에 출근하니 새장 둘레에 모래가 떨어져 있었던 것입니다. 새장 안에는 새들이 모래목욕을 할 수 있도록 한쪽에 바닥 한쪽에 제법 많은 양의 모래를 담은 통을 놓아두었는데, 그 모래의 대부분이 교실 바닥으로 떨어져 내린 것이었습니다. 물론 물도 밖으로 다 쏟아져 나왔는데 다 말라버려서 그 흔적만 남아있었습니다.
‘거참, 새들이 밤새 몸부림을 많이 친 모양이군. 아마도 낯선 환경에서 어두운 첫 밤을 보내려니 좀 겁이 났던 모양이지.’
모래를 쓸어 모아 통 안에 다시 넣어 주고 물도 새로 부어주었습니다.
그런데 이튿날은 더 심한 흔적이 나타나 있었습니다. 새장 안이 완전 수라장이 되어 있었습니다. 모이통과 물통은 엎어져 있었고 모래는 훨씬 더 많이 흩어져 있었습니다.
‘으음, 쥐들이 새를 노리고 있구나.’
새장 둘레에 물에 젖은 쥐들의 발자국 흔적이 남아 있었습니다.
순간 필자는 언젠가 교실 어항 속에서 금붕어를 잡아먹은 쥐들이 떠올라 몸을 부르르 떨지 않을 수 없었습니다. 그때에는 방학 중이었는데 방학이 시작되자 바로 1주일간 교육을 받고나서 어항에 물도 보충해줄 겸 교실에 들렀더니 금붕어가 감쪽같이 없어졌던 것입니다. 제 홀로 튀어나왔는가 하고 아무리 찾아도 보이지 않았습니다. 제대로 간수해주지 못한데 대해 미안해하며 대청소를 하다 보니 교사용 책상 맨 아래 칸 넓은 서랍에서 쥐에게 뜯어 먹힌 금붕어의 끔직한 흔적이 남아있었던 것입니다.
‘아! 이럴 수가!’
그 교실은 지은 지 오래 되어 충분히 쥐가 드나들 수 있었습니다.
쥐는 밤새도록 새장 둘레를 휘젓고 달리며 가끔씩 앞발을 새장 안에 넣어 새들을 잡으려 하였을 것이 분명하였습니다.
‘안 돼. 이렇게 바닥에 놓아두었다가는 언젠가는 모두 쥐에게 당하고야 말 거야.’
그리하여 창가에 긴 막대를 박고 새장을 매달았습니다. 그랬더니 이튿날은 별일이 없었습니다.
‘진작 이렇게 하는 건대!’
그러나 그것은 곧 방심이 되고 말았습니다. 이틀인가 더 지났을 때였습니다.
아침에 교실에 들어가니 교실 바닥에 새들의 털이 마구 흩어져 있고 새들은 죽어있었습니다. 그것도 거의 대부분 파 먹힌 채였습니다.
“이 놈의 쥐들이!”
쥐들이 줄을 타고 새장 위에 올라가 기어이 새들을 붙잡아 모두 파먹었던 것이었습니다. 쥐는 적어도 두 마리는 넘었을 것 같았습니다. 쥐들은 새장에 매달려 이리저리 훌쳐대다가 잔뜩 겁을 집어먹고 구석으로 몰린 새들을 낚아채었을 것입니다. 잘 익은 산초나무 열매처럼 까만 눈동자에 손안에 꼭 들어오는 매끄러운 예쁜 문조(文鳥) 한 쌍은 그리하여 이 세상을 하직하게 되었습니다. 만약 그 아름다운 새가 새장에 갇히지만 않았더라면 그리하여 우리 교실에 오지 않았더라면 밤새도록 그 끔찍한 공포에 시달리지 않았을 것이고 또 귀한 생명도 잃지 않았을 것입니다.
그러나 앞으로도 새들은 계속해서 새장에 갇힐 것입니다. 아, 어찌하면 좋을까요?
저작권자 © 대구신문 무단전재 및 재배포 금지