작년 우주발사 총 186회 역대 최다…美·中 주도

목표 궤도 도달 성공 97% 달해
스페이스X, 엿새에 한번 발사

지난해 한 해 동안 총 186차례에 걸친 우주 발사가 이뤄지며 역대 최다를 기록한 것으로 집계됐다.

이는 전년 대비 40회나 증가한 것으로 미국 우주기업 스페이스X가 성장세를 주도했다.

발사 성공률은 6차례를 제외하곤 모두 목표 궤도에 도달하며 97%에 달했다.

하버드·스미스소니언 천체물리학센터(CfA)의 조너선 맥도웰 연구원이 최근 발표한 ‘2022년 우주활동’ 논문에 따르면 목표 궤도에 도달한 성공적 로켓 발사는 지난 2018년 112회로 정점을 찍고 이듬해 97회로 떨어진 뒤 2020년 105, 2021년 136회, 지난해 180회 등으로 줄곧 가파른 성장세를 유지하고 있다.

이런 성장세는 우주패권을 놓고 경쟁 중인 미국과 중국이 주도하고 있다.

미국은 지난해 심우주탐사용으로 개발한 대형 로켓 ‘우주발사시스템’(SLS) 첫 발사에 성공하는 등 성과를 거두기는 했으나 총 76회에 달하는 성공적 우주발사 대부분은 스페이스X가 해냈다.

스페이스X는 전년(31회) 대비 두 배로 늘어난 총 61회에 걸쳐 우주 발사에 성공하며 옛 소련의 R-7 로켓이 1980년에 세운 기록과 동률을 이뤘다.

이는 엿새에 한번꼴로 발사가 이뤄진 셈인데, 올해는 목표를 100회로 더 늘려잡아 사나흘 주기로 발사가 이뤄질 예정이다.

‘우주굴기’를 내세우며 맹렬한 기세로 미국을 추격 중인 중국도 우주정거장 모듈 발사 등을 통해 2019년 이후 증가세를 줄곧 이어가며 총 64차례에 걸쳐 우주발사를 기록했다. 이중 두 차례는 목표 궤도에 도달하지 못하고 실패로 끝났지만 나머지는 모두 성공했다.

연합뉴스