리키 파울러(미국)가 4년 5개월 만에 미국프로골프(PGA) 투어 대회 정상에 올랐다.
파울러는 3일(한국시간) 미국 미시간주 디트로이트 골프클럽(파72·7천370야드)에서 열린 PGA 투어 로켓 모기지 클래식(총상금 880만 달러) 대회 마지막 날 4라운드에서 보기 없이 버디만 4개를 뽑아내며 4언더파 68타를 쳤다.
최종 합계 24언더파 264타를 기록한 파울러는 애덤 해드윈(캐나다), 콜린 모리카와(미국)와 함께 연장에 돌입했다.
3라운드까지 1타 차 선두였던 파울러는 이날만 8타를 줄인 모리카와와 5언더파를 친 해드윈에게 동타를 허용했다.
18번 홀(파4)에서 진행된 연장 첫 홀에서 파울러는 약 3.5ｍ 거리에서 버디 퍼트를 넣고 우승 상금 158만4천 달러(약 20억8천만원)의 주인공이 됐다.
파울러는 2019년 2월 피닉스오픈 이후 4년 5개월 만에 투어 6승을 달성했다.
지난달 메이저 대회 US오픈에서 3라운드까지 공동 선두를 달리다가 결국 공동 5위로 대회를 마친 아쉬움도 털어냈다.
파울러는 2016년 세계 랭킹 4위까지 올랐지만 2019년 이후 우승 소식이 끊기면서 지난해 세계 랭킹 100위 밖으로 밀려나는 슬럼프에 빠졌다.
그러나 이 대회에 앞서 열린 최근 4개 대회에서 세 차례 ‘톱10’ 성적을 내는 좋은 흐름을 유지한 끝에 4년 반에 가까운 ‘우승 갈증’을 해소했다.
파울러는 연장 첫 홀 티샷이 오른쪽으로 크게 치우쳐 페어웨이를 지킨 해드윈, 모리카와에 비해 불리한 상황이었다.
그러나 드롭 후 친 두 번째 샷을 홀 약 3.5ｍ 앞까지 보냈고, 버디 퍼트를 넣고는 한동안 하늘을 바라보며 짧은 한숨을 내쉰 뒤 기뻐하는 캐디와 포옹하며 우승을 자축했다.
반면 모리카와의 두 번째 샷은 다소 길어 그린을 살짝 넘겼고, 해드윈은 약 6.5ｍ 거리 버디 퍼트에 실패했다.
임성재는 14언더파 274타로 공동 24위에 올랐다.연합뉴스
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