우리나라 최초로 눈 없는 신종 거미가 발견됐다.

환경부 소속 국립생물자원관은 최근 ‘동굴성 거미류’의 생물다양성 연구를 통해 일생을 동굴에서 서식해 눈이 퇴화돼 없어진 동굴성 거미 신종 1종을 발견했다고 6일 밝혔다.

국립생물자원관은 이승환 서울대 교수 연구진과의 공동연구를 통해 경상남도 합천군의 한 동굴에서 지난해 2월 이 거미를 발견하고 최근까지 동정과 생태 특성 등을 연구했다. 연구진은 이 거미의 형태가 동굴에서 빛을 받으면 영롱한 구슬처럼 보여 ‘한국구슬거미(Telema coreana)’로 이름 짓고, 올해 안으로 ‘국가생물종목록’에 신종으로 등록해 관리할 예정이다.

진동굴성 거미인 한국구슬거미는 처음 발견된 동굴의 입구로부터 80여m 정도 들어간 곳에서 서식하고 있다. 이곳의 서식 환경은 내부가 어둡고 기온과 습도가 일정하다.

한국구슬거미는 이곳 환경에 적합하게 진화돼 △습기로부터 몸을 보호하기 위한 8개의 긴 다리 △태양광선이나 포식자를 고려하지 않은 매우 엷은 몸 색깔 △퇴화돼 없는 눈 등 형태적 특징을 가지며 동굴의 벽 틈에 편평한 형태의 거미줄을 치고 매달려 산다.

국립생물자원관에 따르면 이번에 발견된 한국구슬거미는 일생을 동굴에서 서식하며 채집지 이외의 장소에서는 발견되지 않았다. 몸길이는 약 1~1.5mm 정도이고 몸색깔은 연한 갈색을 띤다. 빛을 비추면 몸과 다리에서 푸른빛이 영롱하게 반사된다.

편평한 거미줄을 이용해 작은 곤충류를 포식하는 것으로 관찰됐으며 생활사 등 생태적 정보는 아직까지 밝혀지지 않았다.

이번 한국구슬거미의 발견으로 현재까지 우리나라에서 발견된 기록이 없었던 미기록과에 미기록속인 구슬거미과(Telemidae) 구슬거미속(Telema)도 확인됨에 따라 학술적인 의미를 더하고 있다.

서민환 국립생물자원관장은 “이번 동굴성 거미 신종 발견은 우리나라 생물주권 확보 및 강화를 위한 기초 성과 중 하나”라며 “동굴성 무척추동물의 본격적인 조사·연구 활성화는 물론 주요 서식처인 동굴의 보전·관리를 위한 정책 마련에도 이바지할 수 있을 것”이라고 말했다.