은하계를 수호하는 ‘캡틴 마블’(브리 라슨)이 빛을 흡수하는 능력을 사용할 때마다 전혀 다른 시공간에 떨어지게 된다. 이런 현상은 친구 마리아 램보의 딸인 빛의 파장을 조작하는 히어로 ‘모니카 램보’(티오나 패리스), 빛을 활용해 자유자재로 무기를 만들어내는 ‘미즈 마블’(이만 벨라니)에게도 나타난다. 빛을 활용하는 초능력이 있다는 공통점을 가진 이들은 각기 다른 공간에서 활동하다가 뜻하지 않게 얽히게 된다. 이들이 운명의 장난에 휘말리게 된 이유는 크리족의 리더 다르-벤(자웨 애쉬튼) 때문이다.

캡틴 마블 때문에 자신의 행성인 할라와 종족이 위기에 처했다고 믿는 다르-벤은 복수의 칼날을 갈며 수단과 방법을 가리지않고 온 우주를 휘젓는다. 이를 저지하기 위해 캡틴 마블과 램보, 미즈 마블 세 명의 히어로는 뜻하지 않은 팀플레이를 시작한다.

캡틴 마블의 광팬인 미즈 마블은 캡틴 마블과 함께 있다는 사실 만으로도 행복하지만 나머지 둘은 이 상황이 불편하기만 하다. 어린 시절, ‘곧 돌아오겠다’는 캡틴 마블의 약속을 믿었던 램보는 끝내 지구로 오지 않았던 그녀에 대한 응어리를 마음 속에 간직하고 있다.

하지만 세 사람은 지구를 넘어 모든 우주가 평화롭게 유지될 수 있도록 자신의 능력을 발휘해야 하는 슈퍼 히어로다. 소중한 것들을 지키겠다는 마음 하나로 뭉친 이들은 마블의 그 어떤 팀보다 빠르게 합을 맞추기 시작하며 막강한 시너지를 발휘한다.

묵직한 리더 캡틴 마블과 섬세한 램보, 젊은 혈기에 활기찬 미즈 마블의 조화는 매력적이다. 유쾌한 분위기를 꾸준히 유지하는 가운데 액션에서는 각자의 색깔이 뚜렷하다. 화려한 몸놀림을 구사하는 미즈 마블은 볼거리를 만들고, 캡틴 마블은 힘으로 제압하며, 램보는 감정을 펼친다. 서로 능력을 발휘할 때마다 위치가 바뀌는 것을 몰랐던 초반부 액션에서는 우당탕탕 정신없이 흘러가지만, 원리를 알고 합을 맞춘 뒤에 펼쳐지는 유려한 액션은 빠르고 신나는 비트의 배경음악까지 더해져 안무처럼 느껴지기도 한다. 이전 MCU에서는 보기 힘들었던 액션 합을 보는 맛이 상당하다.

단단한 팬덤을 구축한 마블 특유의 유머감각은 이번에도 발휘된다. 캡틴 마블 탄생기를 다룬 전작 ‘캡틴 마블’보다 유머의 농도가 한층 진해졌다. 고양이 같은 형상의 외계 생명체 ‘구스’를 활용한 코미디는 영화 내내 관객들을 미소 짓게 한다. 모두가 깜짝 놀랄만한 능력을 갖춘 구스는 ‘캣츠’의 뮤지컬 넘버와 함께 예상치 못한 상황과 장면을 연출하는데 이 귀여운 모습에 마음을 뺏기지 않을 관객은 극히 적을 듯하다.

그러나 마블 시리즈가 최근 수년간 무한 확장을 거듭해온 만큼 지금껏 벌어진 이야기를 꿰고 있는 관객이 아니라면 온전히 따라가기 어려울 수 있다. 등장인물의 캐릭터와 스토리가 주인 특유의 유머나 그들이 느끼는 깊은 감정선을 이해하는 데 진입장벽이 존재한다. 디즈니+ ‘완다비전’(2021), ‘미즈 마블’(2022) 시리즈를 미리 시청하고 ‘더 마블스’를 관람한다면 영화를 더욱 맛있게 즐길 수 있을 것이다.

‘더 마블스’는 어벤져스 2기에 카밀라(미즈 마블)를 편입시키기 위한 징검다리임을 숨기지 않는다. 카밀라의 더 넓은 세계관 확장이 시작되는 쿠키 영상이 기다리고 있으니 엔딩 크레디트가 올라가기 전까지 극장을 떠나선 안된다.