이강인(파리 생제르맹)이 경기력 비판을 잠재우는 도움을 올리고 가벼운 발걸음으로 아시안컵이 열릴 카타르로 향한다.

파리 생제르맹(PSG)은 21일(이하 한국시간) 프랑스 파리의 파르크 데 프랭스에서 열린 2023-2024 리그 17라운드 홈 경기에서 FC메스에 3-1로 승리했다.

전반전 내내 꽉 막혔던 PSG의 공격 흐름을 이강인의 ‘황금 왼발’이 뚫어냈다.

후반 4분 이강인이 오른쪽에서 왼발로 올린 크로스가 문전으로 쇄도하던 비티냐의 오른발에 그대로 얹혔다.

비티냐의 논스톱 슈팅은 메스 골망을 갈랐고, PSG는 킬리안 음바페의 멀티골까지 더해 쾌승을 거뒀다.

이강인은 이날 선제골 도움 외에도 패스 성공률 94%, 득점 기회 창출 3회를 기록했다.

이강인은 지난달 4일 선제골을 넣은 몽펠리에전(PSG 3-0 승리) 이후 리그에서 5경기째 공격포인트를 올리지 못하고 있었다.

이강인은 장기인 정확한 패스로 PSG의 승리로 향하는 징검다리를 놨다. 풋몹, 후스코어드닷컴 등 데이터를 근거로 평점을 매기는 사이트들은 그에게 킬리안 음바페, 비티냐에 이어 팀에서 3번째로 높은 평점을 부여했다.

메스전은 이강인이 카타르 아시안컵 참가 차 클린스만호에 차출되기 전 PSG에서 소화한 마지막 경기여서 공격포인트는 더 반갑다.

PSG는 올해 더는 경기 일정이 없다.

1월 4일 툴루즈와 치를 프랑스 슈퍼컵 경기가 새해 첫 공식전인데 이강인은 국제축구연맹(FIFA)의 각 대륙컵 선수 차출 관련 규정에 따라 PSG를 떠나 1월 2일 대표팀의 붉은 유니폼으로 갈아입는다.

위르겐 클린스만 감독이 지휘하는 대표팀은 2일부터 아랍에미리트(UAE) 아부다비에서 현지 적응 훈련에 들어가는데, 이강인을 비롯해 손흥민(토트넘), 김민재(뮌헨) 등 해외파 선수들 다수가 이때부터 대표팀에 합류할 예정이다.

클린스만호의 이번 대회 목표는 단연 ‘우승’이다.한국은 아시아 최강을 가리는 아시안컵에서 1956년 제1회, 1960년 제2회 대회 2연패를 달성한 뒤로는 단 한 번도 정상에 서지 못했다.

통산 우승 횟수에서 한국은 일본(4회), 사우디아라비아, 이란(이상 3회)에 이어 4위다. ‘아시아 최강’을 자처하는 한국으로서는 부끄러운 기록이다.

역대 최고의 골잡이인 ‘캡틴’ 손흥민과 ‘괴물 수비수’ 김민재, 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 개인 한 시즌 최다 8골을 기록 중인 ‘황소’ 황희찬 등을 보유한 한국의 전력은 역대 최강이라 불러도 손색이 없어 우승 기대감은 어느 때보다 높다.

최근 A매치 4경기에서 4골 3도움을 올린 이강인의 존재는 64년 만의 우승을 기대하게 만드는 가장 큰 요소다.