우리는 정치인들로부터 국민들이란 말을 많이 듣는다. 평소 이런 생각을 할 때가 있다. 그들이 말하는 국민들은 누구일까? 국민들이 원치 않아도 마구잡이로 자기들을 지지하는 양 제스처를 쓴다. 확실히 말하면 그들 편의 일정 국민은 따로 있는데도 아주 쉽게 확대해서 국민이라고 지칭하는 것이다. 동료시민을 두고 비판적인 시각으로 보는 측도 있는 것 같다. 시민이라는 말은 현대사회에는 적합하지 않다. 동료시민 용례는 서구의 상투적 표현에 머물러 있다. 친 공산주의 진영에서 사용해 온 말이다. 또한 신문은 공화주의 문헌에 자주 등장하는 말이라고 했다. 어린시절 우리들이 불렀던 ‘동무생각’ 동요가 떠오른다. 영어권에서는 지도자가 ‘my fellow citizens’이라고 하면 바로 국민 여러분으로 인식한다.
위원장의 동료시민은 국민들과 지지 지역집단을 좀 더 분명히 하는 개념이 묻어있다. 동료의식은 함께 일하거나 함께 살아가는 의식이다. 국가의 구성요소는 국민, 영토, 주권이다. 이는 단일국가든 연방국가든 동일하다. 단일국가에서 국민의 개념은 단순하고 매우 순응적인 측면이 있다. 단일국가는 연합과 같은 연방과는 차이가 있다. 동료시민과 국민에 대한 내 나름의 의견을 제시해 보겠다. 연방국가인 미국은 국가 초기부터 개인의 주체적 권리를 강조하는 fellow citizen이 강조되면서 연방을 구성하는 주 state가 독립적인 국가의 형태로 운영되었다. 따라서 동료시민은 모든 국민들에게 자연스럽게 통용될 수 있었을 것이다.
한국의 경우를 보자. 한국은 단일국가로 어디를 가든 모든 이에게 국민으로 지칭해도 큰 무리는 없을 것이다. 국가조직의 입장에서 어디서든 모든 국가 구성원에게 국민이라고 지칭하는 것은 아주 당연하다. 그러나 지방자치제가 실시된 후 중앙정부와 자치단체 간의 관계는 많은 환경 변화로 달라진 부분이 많다. 국민이면서 자치단체의 구성원으로서 양면성을 가지므로 양자간의 관계도 많은 변화를 가져왔다. 자치단체의 지도자는 자기 관할에서는 시민 도민 군민 여러분이라고 지칭한다. 여기서는 국가는 없고 동료 지역민만 있을뿐이다. 지방자치단체의 주민들에게 동료 시민으로 대우하면 주민과 정부 각 공공단체의 관계는 매우 바람직한 관계로 진전되리라 확신한다. 문제는 주민 스스로가 정치인이 만든 정치도구일 뿐, 지역민들이 서로 간 시민으로서 동료 의식을 가질 수 있는가에 대해 자괴감을 가지면 동료시민이란 명칭은 선거만 거치면 그만이다.
동료시민 용어 사용자는 한 위원장 혼자서 사용하고 있다. 선거용으로 이목을 끌려고만 하면 이 역시 포퓰리즘이다. 한 위원장이 국내에서 처음 사용한 ‘동료시민’이 그의 정치 활동에 도움이 되었을까? 조사한 바는 없지만 유추해 보건데 지방에 갈때마다 동료시민이 들어있는 내용으로 강연을 하고 그것에 대한 사족을 붙이는 경우도 없는데 지역민들이 사진 찍기와 싸인 받기를 원하며 몰려드는 것을 보면 동료시민이기를 바라는 그의 염원이 통했다고 볼 수 있다. 사실상 동료시민이라는 용어는 우리들 귀에 쏙 들어오지도 않고 말하기도 쉽지 않은 측면이 있다. 동료시민이 보다 국민들에게 어필하기 위해서는 용어에 대한 이해를 쉽게 설명하고 이러한 용어를 사용하는 것에 대한 의미를 확실히 하는 것이 좋겠다. 사회과학적, 인문학적 시각에서 조명해 보는 것도 유익할 것이다.
아무리 좋은 말이라도 혼자 쓰면 그 가치를 찾을 수 없다. 정치적으로 크게 활동하고 있는 한 위원장은 동료시민들과 노동하는 것을 매우 중요시 하는 것 같아 보인다. 동료시민이란 용어에는 남을 배려하고 품어야한다는 철학적 의미가 숨어있다. 각박한 우리 사회에서 값진 역할을 할 수 있는 시민간의 매개체가 될 수 있었으면 한다. 혹자는 시골 지역에 가서도 동료시민 이라는 말을 하는데 군과 같은 좁은 지역에서 시민이라고 하는 것이 모순이 아닌가 의문을 품기도 하겠지만은 오늘 날 우리 사회는 도시든 농어촌이든 같은 문화 혜택을 받기 때문에 시민 의식에도 큰 차이가 없다는 것을 첨언하고 싶다. 아울러 한 비대위원장의 동료시민 의식이 나라 발전에 도움이 되는 씨앗으로 성장하기를 기대해본다.
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