퇴사할 때는 분명 더 나은 미래를 꿈꾸었지만 대학교를 서른 즈음에 졸업하고 원하는 직장을 구하는 것은 어려웠다. 더 젊고 스펙이 있는 청년들이 그 때도 있었다.
대학교 수업을 충실히 하다보면 졸업할 때즘에는 능력이 생겨서 전문성을 갖추고 원하는 곳에 좀더 도달할 것이라고 기대했지만 대학교 수업이 주는 것은 한계가 있었고, 그 당시에는 지금처럼 인터넷이 활성화된 때가 아니어서 정보과 지극히 제한적이었다. 취업이 잘 되는 학과도 아니어서 결국 제대로 된 직업을 선택하지도 못했고, 취업을 하지도 못하고 결혼과 육아로 30대와 40대 중반까지 보냈다.
늦은 나이에 취업을 하니 감격스러웠다. 늦었다고 생각할 때가 가장 빠른 때다. 더 늦지 않게 일하게 된 것도 감사했다.
그 때 같이 입사한 분 중에 5년 연상인 분도 계셨다. 그 분도 경력이 단절된 분이셨다. 다른 일을 알바처럼 잠깐씩 하고는 계셨다. 그 일을 하기까지는 노력도 많이했고, 능력도 갖추어야하는 일이었지만, 주40시간 일을 하기 위해 시험을 쳤다고 했다. 자신이 이런 일을 안 해봤기 때문에 조심스러워 하면서도 꾸준히 성실히 일을 했다. 그 분이 일하는 속도가 가끔은 느리다는 생각이 들 때도 있었다.
그 분에 비하면 홍희는 젊고 빠르다는 생각이 들었다. 예전에 했던일이 도움도 되어 이해력과 처리도 빨랐다. 우왕좌왕, 불안은 덜 했던 것 같다.
그 분은 당시에 10년후면 만60세로 정년이 될 나이였다. 홍희에겐 더 나중이 되겠기에 정년을 생각지도 않았다. 그 때가 상상이 되지 않았다. 과연 그 때까지 일을 할 수 있을까. 일을 해낼수 있을까. 사람들을 상대할 수 있을까. 사람들이 나이가 많다고 기피하지 않을까. 많은 생각을 했다.
그러다가 7년 정도 뵙지 못했다. 다른 장소에서 근무했기 때문이다. 다시 그 분을 뵈었을 때는 그 사이에 업무처리속도와 능력이 좋아지신 것이 보였다. 일에 능숙해진만큼 나이가 들었고, 정년을 맞이하게 되었다. 정년을 1년 남겨두고 같은 장소에서 근무하게 되었다. 정년을 맞이하는 그 분은 담담해 보였다. 속이 후련하실까. 그 분의 심정을 다 알 수는 없었다.
그러나 그 분은 보는 홍희의 마음이 착잡했다. 홍희는 자신이 정년이 되어 직장을 떠나는 상상을 하면 꽤 슬플 것 같았다.
정년도 비자발적이다. 일을 하고 싶고, 더 일을 할 수 있는 나이임에도 일을 그만하라고 정해주는 회사의 규칙에 의해 ‘짤리는 것’이다.
누군가는 빨리 정년이 되어 그만두고 싶다고 하고, 누군가는 정년을 맞이하는 그 분에게 부럽다고 했지만 그 분의 표정이 홀가분해 보이지만은 않은 것 홍희의 마음이 안경이 되어, 그 안경으로 그 분을 보았기 때문일까.
기다리지 않아도 정년은 왔다. 마지막 출근일이 왔다. 그리고 다음날부터 그 분은 출근하지 않았다. 출근 할 수 없었다. 비자발적 퇴사였다.
곧 홍희에게도 정년이 올 것이다. 기다리지 않아도 다가올 것이다.
그리고 기다리지 않아도 새해는 왔다. 아마 기다리지 않아도 죽음이 찾아오겠지.
이렇게 기다리지 않아도 시간은 성큼성큼 앞으로 오고 있다. 그것을 막을 방법이 없다. 오로지 오늘 하루를, 이 시간을 최대한 길게 써야할 것 같다. 그러면 조금이라도 오늘하루가, 시간이 좀 천천히 가지 않을까. 정년이, 죽음이 더 천천히, 느리게 다가오지 않을까.
2024년 최대한 길게 써봐야겠다.
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