박사학위를 가진 ‘평생학습 전도사’가 전문대 4차산업혁명 관련 학과를 졸업해 관심을 끌고 있다.

주인공은 최근 수성대학 웹툰웹소설과를 졸업한 여든(80)의 최언돈씨. 지난 2021년 새내기로 입학한 그는 입학 당시에도 이미 화제의 주인공이었다. 문학 박사학위를 가진 최고의 지성인 데다, 지역 기업의 경영 고문으로서 현업에서 왕성한 활동도 하고 있어, 더 이상 배움이 필요 없는 사람으로 보였기 때문이다.

최씨는 “4차산업혁명 분야의 핵심인 드론을 배우기 위해 학원을 찾았는데 기능적인 문제를 배울 수 있었지만 아쉬움이 많았다”며 “4차산업혁명의 시대에 걸맞게 내 생각의 변화가 필요하다고 느껴 대학 입학을 결심하게 됐다”고 말했다.

물론 수성대학 입학에 앞서 수성영상미디어센터에서 디지털 그림을 배우는 6개월 과정의 ‘미디어 아트 아카데미’를 섭렵하는 등 대학에서 메타버스 세계를 배우기 위한 준비도 철저히 했다.

입학과 동시에 ‘팔순 할배의 인생 재건축을 위한 학습 포트폴리오’를 스스로 만들어 실천했다. 교수들은 당연히 그의 대학 생활에 한마디로 “최고다”고 입을 모았다. 그는 손자뻘 되는 학생들에게 스스럼없이 다가가 먼저 질문하고 도움을 요청하는 적극성을 보였다.

덕분에 대구시와 과학기술정보통신부가 공동 주최한 ‘2023 미디어 뉴테크 대전’에 웹툰웹소설과 학생들과 ‘무대 위 질주’라는 팀으로 참가, 가상현실 공간에서 아이돌의 댄스공연 콘텐츠인 ‘볼류메트릭 메타댄스 공연’을 만들어 최우수상을 수상했다.

그의 졸업성적도 웹툰웹소설과에서 최상위권을 기록할 정도여서 여든의 만학도라고는 도저히 믿기지 않을 정도다.

웹툰웹소설과 홍우진 학과장은 “이분은 최고다는 말 외에 표현할 게 없다. 무엇이든 앞장서서 열심히 하시고, 모르는 게 있으면 누구에게나 도움을 요청하는 데다 배움에 대한 열망도 높아 전공 수업뿐만 아니라 각종 프로젝트에도 언제나 참여하려고 노력한 분”이라고 말했다.

최언돈 어르신은 평생학습 신봉자이고 전도사이다. 끊임없이 배워야 한다고 강조한다. 그는 대학에서는 경영학(영남대)을 전공했고, 기계공업 연구로 석사(고려대) 학위를, 전통마을의 향약을 매니지먼트 차원에서 비교 연구해 박사학위(영남대)를 취득했다.

박사학위 도전도 남다르다. 한미합작 법인 대표로 경영에 참여하고 있던 지난 2006년 그는 경영성과에 따른 과감한 구조조정을 요구하는 미국 주주의 요구 맞서기 위해 상부상조하는 향약 전통을 공부, 현대 경영에 접목하는 방법을 제시하기 위해 연구하게 됐다고 설명했다.

그는 자신의 출생지인 대구 옻골에 관한 책인 ‘옻골의 인물과 유적’ 등 5권의 책을 쓴 저자이기도 하다. 졸업 후 그의 꿈은 우리 전통마을의 이야기를 MZ세대는 물론, 아직 어린 5명의 손주들이 쉽게 이해할 수 있는 책으로 풀어내고 싶다. 또 SNS 활동도 활발히 이어가 웹3.0시대에도 평생 공부하는 평생학습자로 여생을 보낼 계획이다. 그는 “이번 주까지 일하고 그다음 주 죽는 삶을 꿈꾼다”며 죽기 전까지는 조금씩 성장하는 삶을 살고 싶다고 말했다.